En febrero, “ArbCom” votó por expulsar a
“Wifione” de Wikipedia.

¿No sabes qué es “ArbCom”? Únete al club. Es
el Comité de Arbitraje de Wikipedia, digamos la máxima autoridad del reino. ¿Y
Wifione? Una cuenta “administradora” Wikipedia que dirigían individuos anónimos
y que fue acusada de manipular la página Wikipedia de una escuela de negocios
india no acreditada, para lo cual suprimió enlaces con numerosos informes
mediáticos donde se alegaba que había defraudado a miles de estudiantes que
pagaron grandes sumas por títulos universitarios sin valor.

Durante cuatro años, dicha página Wikipedia
fue la principal herramienta de mercadotecnia del Instituto Indio de
Planificación y Administración (IIPM, por sus siglas en inglés) que, en
determinado momento, llegó a contar con 18 sucursales y decenas de miles de
alumnos a los que atraía con la promesa de una maestría en administración (MBA)
y asociaciones con universidades internacionales en Estados Unidos y Europa.

Sin embargo, en septiembre pasado, la
Suprema Corte de Delhi dictaminó que sus promesas eran engañosas y que IIPM no
estaba acreditada para conferir títulos.

De modo que no es mero caso de inescrutables
políticas Wikipedianas, sino una historia sobre la cínica manipulación
empresarial de Wikipedia y la forma como la credibilidad de un sitio web puede
convertirse en una herramienta poderosa y potencialmente peligrosa, sobre todo
en el mundo en desarrollo.

La cuenta Wifione –a la que el Comité de
Arbitraje ha proscrito indefinidamente del sitio Web– inició su actividad en
2009. “Lograron fusionarse con una perfección camaleónica”, asegura Andreas
Kolbe, experimentado editor Wikipedia. “Ofrecieron encargarse del trabajo
administrativo pesado, diciendo justo lo que querían oír sobre cuán inspirador
era ‘el proyecto’ y mostrando siempre una gran cortesía”.

Y la buena disposición de Wifione fructificó
cuando la cuenta fue ascendida a “Administrador”. “Los administradores tienen
una tremenda ventaja en Wikipedia”, agrega Kolbe, “porque la suposición general
es que son los ‘tipos buenos’”.

A partir de entonces, el propósito primario
de Wifione fue monitorear la página Wikipedia de IIPM y según el Comité de
Arbitraje, cada vez que aparecían críticas de la escuela de negocios, la cuenta
administradora usaba su influencia para borrarla.

En 2009, Careers360, revista anglófona sobre
la industria de la educación en India comenzó a publicar una serie de
reportajes de investigación sobre el IIPM. Los editores notaron que, en su
publicidad, la institución aseveraba tener vínculos con una escuela de negocios
belga llamada IMI Belgium, la cual había diseñado su currículo como una “MBA europea”
de primer nivel. No obstante, Careers360 publicó lo que, afirmaba, era una
carta de las autoridades de educación de Bélgica declarando que IMI Belgium no
era una institución acreditada y carecía de autoridad legal para otorgar
títulos de maestría (después, la Suprema Corte de Delhi descubrió que IMI
Belgium no era otra cosa que un “alter ego u otra personificación del IIPM”).

La escuela india también publicitó
asociaciones con instituciones extranjeras como la Universidad de Buckingham en
Gran Bretaña, pero Careers360 reveló que dicho colegio aseguraba no tener un
acuerdo formal con el IIPM (declaración que una corte del estado indio de
Uttarakhand admitió como verídica en su dictamen sobre una demanda por
difamación contra el reportaje). La revista divulgó también que muchos
graduados no lograron conseguir empleo o terminaron como académicos del propio
IIPM, aunque con salarios muy inferiores a los prometidos en la publicidad que
les condujo, inicialmente, a la institución. Por último, Careers360 alegó que
ninguno de los órganos educativos de India había acreditado las supuestas
maestrías del IIPM (el dictamen de la corte de Delhi confirmó esta
aseveración).

“Mis padres rehipotecaron su granja para
costearme este título”, dijo una ex alumna, según una cita de la revista. “Temo
decirles que fue un fraude. Es mejor que crean que tengo una maestría; no
quiero romperles el corazón”.

Como muchos otros estudiantes de; IIPM, la
estudiante –que pidió el anonimato– no pudo encontrar empleo después de
graduarse, pese a la promesa de la escuela de que su título le abriría las
puertas en algunas de las compañías más importantes del país. Los alumnos
pagaban hasta 15,000 dólares por los cursos de la universidad. “Lo que el IIPM
vendía, realmente, era aspiraciones”, acusa Mahesh Peri, editor de Careers360,
quien se defendió exitosamente en dos demandas de difamación por sus reportajes
sobre la escuela (varias otras acusaciones ante diversas cortes del país siguen
abriéndose paso por el lento y fragmentado sistema judicial).

Careers360 publicó documentación financiera
demostrando que el ingreso declarado de IIPM en 2010 ascendió a casi 39
millones de dólares.

En su resolución de septiembre, la Suprema
Corte de Delhi ordenó que el IIPM abandonara sus falsas afirmaciones
publicitarias y presentara la resolución de la corte en su sitio Web para dejar
claro que no tenía autoridad para conferir títulos de ninguna índole. Además,
la corte resaltó que el IIPM sería responsable “en cualquier acción emprendida
por personas que hubieran sido engañadas en el pasado” lo que, de hecho, abría
la puerta a los alumnos que quisieran demandar a la escuela.

La oficina del IIPM no ha devuelto llamadas
telefónicas. Arindam Chaudhuri, emperifollado decano de la universidad y
supuesto “gurú de la administración”, no respondió las numerosas llamadas para
comentar sobre este reportaje; tampoco contestó mensajes de correo electrónico
o en su página Facebook; y fue imposible averiguar su paradero, por lo que Peri
considera que tal vez haya abandonado India.

Chaudhuri, cuya imagen figuraba en la
publicidad de; IIPM, presumía de conducir un Bentley Continental y beber
champaña en el Ritz de Londres; y como muchos empresarios indios exitosos,
también produjo su propia cinta de Bollywood, una chapuza de gánsteres con
mediano presupuesto. Sin embargo, proyectaba una imagen de éxito y los frutos
de la aspiración; una aspiración que compartían muchas de las familias pobres
que eran el blanco del IIPM.

Una vez que aparecieron los artículos
negativos sobre la escuela, se hizo difícil atraer alumnos con la mercadotecnia
convencional y fue entonces cuando la página Wikipedia se convirtió en el
principal anzuelo aunque jamás se demostró, de manera concluyente, que Wifione
fuera una operación de Chaudhuri o su compañía. Con todo, Wifione comenzó a
operar en el sitio más o menos por la época en que comenzaron a emerger
artículos críticos sobre el IIPM.

Muchos enlaces que Wifione eliminó de la
página Wikipedia dle IIPM eran de Careers360; pero en 2011, otra revista –The
Caravan- entrevistó a Chaudhuri y publicó una investigación altamente crítica
cuyo vínculo también fue eliminado de la página Wikipedia.

En vez de esos y otros artículos negativos,
aparecieron falsas afirmaciones de que Peri había perdido en las demandas de
difamación de Chaudhuri. Además, la página Wikipedia también puso énfasis en un
enlace del diario The Pioneer elogiando al IIPM. Sin embargo, resultó que el
“artículo” del vínculo era un advertorial (contenido pagado y diseñado como un
reportaje noticioso), explicó Peri, quien demostró su aseveración enviando a
Newsweek su correspondencia electrónica con el editor de The Pioneer, Chandan
Mitra, confirmando la situación. “Fue una lucha interminable de afirmaciones y
retractaciones”, recuerda Peri.

El Comité de Arbitraje Wikipedia considera
que, en determinado momento, Wifione operaba más de 60 cuentas “sock-puppet”:
una misma persona crea varios usuarios falsos con objeto de superar en número
de votos a los editores rivales y evitar que efectúen cambios. Según un editor
Wikipedia, los miembros del comité hallaron pruebas de dos cuentas sock-puppet
que amenazaban con actos violentos a los editores que persistían en alguna
postura.

Para los estudiantes pobres de la India
rural, Wikipedia suele ser la única fuente de información accesible para
investigar las escuelas de negocios a su alcance. “En realidad no entienden el
funcionamiento de Wikipedia. Para ellos no es más que una página Web”, explica
Peri.

En 2013, la página del IIPM recibió un impulso
inesperado. Una nueva iniciativa de la Fundación Wikimedia, de Jimmy Wales,
ofreció acceso Wikipedia gratuito para teléfonos móviles con Wikipedia Zero,
programa lanzando en India y otras regiones del mundo en desarrollo como
Tailandia, Myanmar, Marruecos, Ghana y Malasia.

“En mi opinión, al permitir que persistiera
tanto tiempo, Wikipedia arruinó las vidas de unos 15,000 estudiantes”, acusa
Peri. “Debieron seguir la pista de Wifione y vigilar lo que hacían; eran muy
activos”.

La Fundación Wikimedia lamenta lo ocurrido,
pero no ofrece compensación. Según su declaración: “La Fundación Wikimedia se
sintió decepcionada al enterarse de las acusaciones de fraude por parte de IIPM
y Wifione. De ser ciertas, fue una tremenda violación de la confianza y buena
fe de nuestros editores y lectores. Seguiremos trabajando para apoyar a
nuestros editores y administradores, a fin de que sean una defensa vigilante
contra sucesos semejantes y con la esperanza de que puedan prevenir incidentes
futuros como este”.

A la pregunta sobre Wikipedia Zero, la
fundación respondió: “La retroalimentación de personas de todo el mundo
confirma que el acceso gratuito a Wikipedia ha marcado una diferencia positiva
en sus vidas”.

Roger Davies, autor e investigador británico
que ha formado parte del Comité de Arbitraje Wikipedia los últimos siete años,
explica que no es fácil detectar cuentas maliciosas como Wifione. “Se salieron
con la suya tanto tiempo porque fueron muy astutos. Es solo mediante la visión
acumulada, a lo largo de muchos años, como podemos ver lo que sucede en casos
como este”.

Además, Davis argumenta que tampoco es fácil
juzgar la veracidad de la página Web de un negocio cuando no se conoce a fondo
la industria.

Tonda Vejvancicky, otro veterano editor de
Wikipedia, sugiere que podría haber más casos como el de Wifione-IIPM. “Muchas
veces nadie se percata o a nadie le interesa. El proyecto ha crecido tanto que
se ha vuelto inmanejable para el personal editorial actual”.

Kolbe cree que los defectos del sitio son
más perceptibles fuera de Occidente. “El mundo en desarrollo no siempre
entiende cómo se crea Wikipedia. Es un sitio web tan creíble, aparece tan alto
las clasificaciones de búsqueda, que la gente piensa que es otra enciclopedia”.