Padre de seis hijos, y del
psicoanálisis, Sigmund Freud fue considerado por la sociedad de la época más
como científico (o loco) que como médico; dedicó todo su esfuerzo y
conocimientos al estudio profundo de la experiencia humana. Muy supersticioso, le
obsesionaban los números 23 y 28, y le inspiraba un terror particular el 62; tenía
fobia a los helechos y no le gustaba comprar ropa; su armario contenía sólo
tres trajes, tres cambios de ropa interior y tres pares de zapatos.
Estudió en Viena medicina y se
especializó en neuropatología, concretamente en parálisis infantil y en
problemas del lenguaje. Como en aquellos tiempos los judíos no podían trabajar
en instituciones públicas ni tampoco dar clases en la Universidad, se dedicó a
la consulta privada. Esto lo llevó a tratar pacientes con histeria, una
reacción neurótica en la cual los conflictos emocionales son convertidos en
síntomas físicos, como parálisis y sordera.
Su paso a la psicopatología
se dio cuando conoció a Jean-Martin Charcot, médico especializado en
enfermedades nerviosas, que practicaba la hipnosis para curar a las enfermas de
histeria. Freud estuvo uno año con Charcot y pudo observar cómo mujeres
paralíticas con un síndrome histérico se levantaban durante las sesiones de
hipnosis. Se dio cuenta de que hay un nivel mental que sigue funcionando en el
inconsciente, incluso estando bajo los efectos de la hipnosis.
Freud procuró entonces aliviar
los síntomas de la histeria con hipnosis y electroimanes, pero pronto reconoció
que eran temporales. En la búsqueda de una cura permanente inventó un
instrumento psicológico para la exploración de la personalidad, denominado “asociación libre”,gracias
al cual descubrió el reino inconsciente de la vida psíquica, lo que lo inspiró
para crear elpsicoanálisis, la realización
primordial de Freud y puntal de su fama.
En
1900 publicó La interpretación de los
sueños, en 1901, Psicopatología de la vida cotidiana y en 1905, Tres ensayos
sobre la teoría sexual. En su momento Freud no tuvo el reconocimiento que tiene
hoy.