La delgada línea entre miedo y fobia
Feliz Halloween, un día para reflexionar sobre todas las cosas de miedo. Los sustos y trucos baratos pueden ser divertidos, pero para las personas con fobias, pueden ser cualquier cosa menos un buen momento. A veces es difícil saber dónde trazar la delgada línea entre el miedo y la fobia, pero son distintos: uno puede ayudar a garantizar tu seguridad, mientras que el otro puede afectar seriamente la vida diaria.
El miedo es un instinto evolutivo que nos ayuda a mantenernos vivos. Piensa en todas las cosas que tememos naturalmente: las serpientes, las arañas, los enfermos y los muertos. A lo largo de nuestra historia evolutiva, los antepasados con la predisposición genética para evitar estos peligros tenían más probabilidades de vivir lo suficiente como para transmitir estos genes que salvan vidas. Incluso en la sociedad moderna, donde los leones y los tigres dientes de sable ya no son un peligro apremiante, nuestro instinto de miedo nos ayuda a sobrevivir.
Piensa en nuestra inclinación natural a evitar subirse a un automóvil con un conductor ebrio, o nuestro miedo a caminar por un callejón oscuro en lugar de a la calle bien iluminada, y luego agradece a tus ansiosos antepasados.
En cuanto a dónde viene el miedo, literalmente todo está en tu cabeza. La emoción que nos mantiene despiertos por la noche es causada por reacciones químicas en nuestro cerebro que actúan como catalizadores de una serie de rasgos físicos, como aumento del ritmo cardíaco, palmas sudorosas y un aumento repentino de la fuerza física: un vuelo o una pelea.
Una nueva investigación del Laboratorio Cold Spring Harbor en Nueva York ha ayudado a identificar en qué parte del cerebro, precisamente, comienza el miedo: la amígdala, conocida por su asociación con la emoción. De acuerdo con el reciente estudio publicado ahora en línea en Nature Neuroscience, los temores se forman al principio en la amígdala central. Aquí, una expresión de proteína en respuesta a una situación peligrosa o incómoda se transmite a la amígdala lateral. Una vez en la amígdala lateral, la memoria se consolida y se forma en un miedo duradero.
Las fobias, por otro lado, no tienen un propósito evolutivo y en realidad son más un obstáculo que una ayuda. De hecho, las fobias se enumeran como una enfermedad de salud mental clasificada bajo los trastornos de ansiedad generales. Las personas con fobias se desviarán de su camino para evitar el objeto de su miedo y, cuando se enfrenten a él, experimentarán un serio estrés emocional y físico. Algunos incluso pueden experimentar un ataque de pánico. Los temores nos mantienen a salvo del daño, pero las fobias pueden interferir con la capacidad de un individuo para llevar una vida normal y pensar racionalmente. Además, a diferencia del miedo, que a menudo es innato, las fobias generalmente se desencadenan por un evento traumático específico en la infancia o la adolescencia temprana.
El miedo sigue siendo un área importante de investigación para los científicos, ya que una comprensión más profunda de esta fuerte y omnipresente sensación puede ayudarlos a desarrollar mejores tratamientos para las personas con fobias y otras afecciones relacionadas con el miedo, como el Desorden de Estrés Postraumático. En cuanto al resto de nosotros, un poco de miedo es saludable y normal, y si vas a disfrutar del lado oscuro de tu mente, ¿cuándo es mejor hacerlo que en la Víspera de Todos los Santos?
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Published in cooperation with Newsweek / Publicado en cooperación con Newsweek
