Un hombre asesinó a tiros a cuatro mujeres y un hombre la noche del viernes en el centro comercial Cascade, en la localidad de Burlington, a unos 110 kilómetros al norte de Seattle, en el estado de Washington.

La policía de Washington dijo que recibió una llamada 00:58 horas del sábado que denunciaba disparos en el centro comercial, posteriormente llegaron al inmueble pero el sospechoso había sido visto por última vez caminando desde el centro comercial hacia una ruta interestatal poco antes de que arribaran al lugar.

Este sábado la policía informó sobre el levantamiento de un operativo para dar con el sospechoso que se encontraba armado, por lo que difundió una imagen borrosa del mismo, tomada de un video de vigilancia que muestra a un hombre joven sosteniendo lo que parece ser un rifle.

^{AFP PHOTO / WASHINGTON STATE POLICE}

En la descripción se añadió que era “un hombre hispano vestido de gris”, y que había sido el único atacante. “Por el momento no podemos asumir nada. Todavía los testigos están siendo interrogados para tener una idea clara de qué fue exactamente lo que sucedió y luego decidir los pasos a seguir”, dijo a CNN Rick Johnson, agente de la policía estatal.

“Ahora estamos pidiendo a la gente que, obviamente, permanezcan lejos del área. Que permanezcan en sus casas e informe sobre cualquier cosa sospechosa que puedan ver”, agregó Johnson.

El centro comercial fue evacuado, la policía trabajó en el área y los servicios de emergencia acudieron al lugar para auxiliar a los heridos, quienes fueron trasladados en autobús a una iglesia cercana en Burlington.

Varios testigos narraron que el atacante entró a pie a un local de las tiendas Macy’s y abrió fuego contra las personas, donde perdieron la vida las cuatro mujeres, mientras que el hombre herido fue llevado al hospital pero no sobrevivió a los impactos.

“Oí un disparo y después me quedé parado un momento y [vi] dos o tres personas que empezaron a salir corriendo gritando ‘armas’ y después [oí] un disparo tras otro”, dijo Armando Patino, empleado en una tienda de teléfonos celulares del mall.

“Giré y corrí hacia la tienda. Algunas personas no sabían a dónde ir y las hice entrar en la tienda”, añadió. “Nos fuimos al fondo donde hay una puerta (…) y nos quedamos ahí hasta que nos dijeron que evacuáramos” el lugar, agregó.

La oficina del FBI de Seattle dijo que estaba colaborando con las autoridades locales y había enviado refuerzos.

Por otro lado, el centro comercial informó que permanecerá cerrado el sábado en honor a las víctimas. “Estamos muy entristecidos por los trágicos hechos de esta noche (del viernes). Nuestras oraciones y condolencias para las víctimas y sus familias”, indicó el centro comercial en un mensaje en Facebook.

El incidente se suma a la cadena de eventos violentos con armas de fuego en Estados Unidos, alimentando un creciente debate sobre el control de armas de fuego, uno de los temas calientes de la campaña hacia las elecciones presidenciales del 8 de noviembre.