La incertidumbre se cierne sobre Venezuela mientras se prepara para las elecciones presidenciales del próximo domingo y muchos temen que el actual presidente Nicolás Maduro intentará robarle el protagonismo al candidato de la oposición que lo eclipsa en las encuestas.
Maduro, que busca un tercer mandato de seis años al mando de un país económicamente devastado, está muy por detrás de su rival Edmundo González Urrutia en cuanto a intenciones de voto declaradas, pero cuenta con una maquinaria electoral leal.
A poco más de una semana de la elección, Maduro advirtió el sábado que el resultado de la votación decidirá el futuro del país: “si se convierte en una Venezuela pacífica o en una Venezuela convulsionada, violenta y conflictiva. Paz o guerra”.
Mientras la oposición se declara segura de la victoria, los analistas y observadores dicen que el régimen ya ha distorsionado el campo de juego y se entrometerá hasta el final, preparando el escenario para un resultado impugnado y una posible violencia poselectoral.
“Creo que nadie se hace ilusiones de que estas elecciones serán libres o justas”, dijo Laura Dib, directora del programa de Venezuela de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), una ONG que promueve los derechos humanos.
“Estamos celebrando elecciones en un gobierno autoritario”.
Las instituciones leales a Maduro, de 61 años -que ha estado en el cargo desde que sucedió a Hugo Chávez en 2013- han excluido de la carrera a la muy popular líder opositora María Corina Machado, por lo que ella dice son falsos cargos de corrupción.
Otros también fueron descalificados o retirados, y la opositora Plataforma Unitaria Democrática (PUD) eligió a González Urrutia, de 74 años, un ex diplomático poco conocido, como figura decorativa de último momento.
Los otros ocho candidatos tienen cifras de encuestas insignificantes.
Machado, quien ganó abrumadoramente una primaria de la oposición el año pasado, ha hecho campaña por González Urrutia por todo el país, viajando por carretera, ya que tiene prohibido volar, y denunciando lo que ella dice es un acoso oficial implacable a su séquito y sus partidarios.
La semana pasada, el grupo venezolano de derechos humanos Foro Penal informó que este año se han producido 102 arrestos de personas vinculadas a la campaña de la oposición.
Dice que hay más de 270 “presos políticos” en Venezuela.
‘No hay esperanza aquí’
El gobierno de Caracas acusa a la oposición de conspirar contra Maduro, cuya reelección de 2018 fue rechazada como ilegítima por la mayoría de los países occidentales y latinoamericanos.
Años de sanciones y otras presiones no han logrado desalojar al presidente, que goza del apoyo de un sistema de clientelismo político y de los líderes militares del país, así como de Cuba, Rusia y China.
Maduro ha prometido en repetidas ocasiones que no cederá el poder ahora, pese a que los venezolanos claman por un cambio. El PIB del otrora rico estado petrolero ha caído un 80 por ciento en menos de una década, lo que ha obligado a huir a unos siete millones de sus ciudadanos.
La mayoría de los venezolanos hoy en día viven con apenas unos pocos dólares al mes, con los sistemas de salud y educación en total deterioro.
“Aquí no hay esperanza, no hay esperanza para la economía, para el empleo, para la prosperidad social”, dijo a la AFP Ana Colmenares, una estudiante de 20 años, empadronada para votar y que sólo ha vivido bajo el chavismo, el movimiento populista de Chávez y Maduro.
El gobierno culpa a las sanciones estadounidenses por la situación, pero los observadores dicen que el colapso de la importantísima industria petrolera del país comenzó mucho antes, como resultado de una corrupción y una mala gestión profundamente arraigadas.
En condiciones de votación “normales” “es obvio que habrá una victoria sumamente amplia de la oposición”, dijo a la AFP el analista político Luis Salamanca, de la Universidad Central de Venezuela.
¿Pero es posible?
Es poco probable, dicen los analistas, especialmente si Maduro (cuyo gobierno está siendo investigado por abusos de derechos humanos por la Corte Penal Internacional) no tiene garantía de inmunidad.
“En este momento, soy escéptica de que haya incentivos suficientes para que Maduro renuncie”, dijo Rebecca Hanson, experta en Venezuela del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Florida.
“Creo que es muy probable que el Gobierno descalifique a González como candidato justo antes de las elecciones”, añadió.
Para Michael Shifter, investigador principal del Diálogo Interamericano, Maduro y el gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) probablemente cometerán un “fraude masivo”, lo que desencadenará una crisis política con protestas callejeras y condena internacional.
“Y creo que entonces podríamos empezar a ver el inicio de alguna negociación política hacia… alguna transición”, dijo a la AFP, con gente incluso dentro del chavismo deseosa de evitar un colapso total.
Maduro advirtió la semana pasada que Venezuela corre el riesgo de un “baño de sangre” si pierde.
Unos 21 millones de venezolanos están habilitados para votar el 28 de julio.
Caracas retiró una invitación a expertos de la Unión Europea para observar la votación, mientras permite la presencia de observadores de la ONU y del Centro Carter, con sede en Estados Unidos.
