El grupo de estudiantes bangladesíes que lidera las manifestaciones que derivaron en violencia mortal suspendió las protestas el lunes durante 48 horas, y su líder dijo que no querían una reforma “a costa de tanta sangre”.
Lo que comenzó como manifestaciones contra las cuotas de admisión politizadas para los codiciados empleos gubernamentales se convirtió en una bola de nieve que derivó en uno de los peores disturbios del mandato de la Primera Ministra Sheikh Hasina.
Se ha impuesto un toque de queda y los soldados están patrullando ciudades en todo el país del sur de Asia, mientras que un apagón nacional de Internet desde el jueves ha restringido drásticamente el flujo de información hacia el mundo exterior.
“Suspendemos las protestas durante 48 horas”, declaró a la AFP Nahid Islam, máximo líder del principal organizador de las protestas, Estudiantes Contra la Discriminación, desde su cama de hospital.
Estaba siendo tratado por sus heridas luego de ser golpeado por personas a las que acusó de ser policías encubiertos, dijo.
“Exigimos que durante este período el gobierno levante el toque de queda, restablezca Internet y deje de atacar a los manifestantes estudiantiles”.
El domingo, la Corte Suprema redujo el número de puestos de trabajo reservados para grupos específicos, incluidos los descendientes de los “luchadores por la libertad” de la guerra de liberación de Bangladesh de 1971 contra Pakistán.
“Iniciamos este movimiento para reformar la cuota”, dijo Islam.
“Pero no queríamos una reforma de cuotas a costa de tanta sangre, tanta matanza, tanto daño a la vida y a la propiedad”.
Al menos 163 personas murieron en los enfrentamientos, incluidos varios policías, según un recuento de la AFP de víctimas comunicadas por la policía y los hospitales.
La violencia esporádica continuó el lunes, con cuatro personas trasladadas al Hospital de la Facultad de Medicina de Dhaka con heridas de bala, según constató un reportero de la AFP en el lugar.
Los funcionarios del gobierno han culpado repetidamente a los manifestantes y a la oposición por los disturbios.
El portavoz de la policía metropolitana de Dacca, Faruk Hossain, declaró a la AFP que “al menos 532” personas fueron detenidas en la capital desde que comenzaron las protestas, incluidos algunos dirigentes del opositor Partido Nacional de Bangladesh.
Ali Riaz, profesor de política y destacado experto en Bangladesh de la Universidad Estatal de Illinois, describió la violencia como “la peor masacre cometida por cualquier régimen desde la independencia”.
“Las atrocidades cometidas en los últimos días muestran que el régimen depende totalmente de la fuerza bruta y no tiene ningún respeto por la vida de la gente”, dijo a la AFP.
“Estos asesinatos indiscriminados no se pueden borrar con una sentencia judicial o un anuncio gubernamental”.
El Premio Nobel de la Paz de Bangladesh, Muhammad Yunus, instó a “los líderes mundiales y a las Naciones Unidas a hacer todo lo que esté a su alcance para poner fin a la violencia”.
“Debe haber investigaciones sobre los asesinatos que ya han tenido lugar”, dijo el hombre de 83 años en una declaración, sus primeros comentarios públicos desde que comenzaron los disturbios.
Al respetado economista se le atribuye haber sacado a millones de personas de la pobreza con su pionero banco de microfinanzas, pero se ganó la enemistad de Hasina, quien lo ha acusado de “chupar la sangre” de los pobres.
“Bangladesh se encuentra sumido en una crisis que parece empeorar cada día que pasa”, afirmó Yunus. “Entre las víctimas se encuentran estudiantes de secundaria”.
Los diplomáticos en Dacca cuestionaron la respuesta letal de las autoridades bangladesíes a las protestas.
El ministro de Asuntos Exteriores, Hasan Mahmud, convocó a los embajadores para una reunión informativa el domingo y les mostró un vídeo de 15 minutos que, según las fuentes, se centraba en los daños causados por los manifestantes.
El embajador estadounidense, Peter Haas, dijo a Mahmud que estaba presentando una versión unilateral de los hechos, según un alto funcionario diplomático.
“Me sorprende que no hayas mostrado las imágenes de la policía disparando contra manifestantes desarmados”, dijo Haas al ministro según la fuente.
Un funcionario de la embajada de Estados Unidos, hablando bajo condición de anonimato, confirmó los comentarios del embajador.
La fuente diplomática agregó que Mahmud no respondió a una pregunta de un representante de la ONU sobre el presunto uso de vehículos blindados de transporte de personal y helicópteros marcados con la ONU para reprimir las protestas.
Bangladesh es un importante contribuyente a las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en todo el mundo (obtiene ingresos significativos gracias a sus esfuerzos) y tiene equipos marcados por las Naciones Unidas en sus inventarios militares.
Según cifras del gobierno, en Bangladesh hay alrededor de 18 millones de jóvenes sin trabajo, por lo que la reintroducción del sistema de cuotas perturbó profundamente a los graduados, que se enfrentan a una grave crisis de empleo.
La decisión de la Corte Suprema redujo el número de empleos reservados del 56 por ciento de todos los puestos al siete por ciento, la mayoría de los cuales seguirán reservados para los hijos y nietos de los “luchadores por la libertad” de la guerra de 1971.
Si bien el 93 por ciento de los empleos se otorgarán en función del mérito, la decisión no satisface las demandas de los manifestantes de eliminar por completo la categoría de “luchador por la libertad”.
Los críticos dicen que la cuota se utiliza para llenar los puestos públicos con leales a la Liga Awami gobernante de Hasina.
Los opositores acusan a su gobierno de someter al poder judicial a su voluntad.
Hasina, de 76 años, ha gobernado el país desde 2009 y ganó su cuarta elección consecutiva en enero después de una votación sin oposición genuina.
Su gobierno también está acusado por grupos de derechos humanos de hacer un mal uso de las instituciones estatales para afianzar su control del poder y acabar con la disidencia, incluso mediante el asesinato extrajudicial de activistas de la oposición.
