Cuando los amplios aranceles globales del presidente Donald Trump entraron en vigor este fin de semana, los agricultores estadounidenses que esperaban obtener ganancias este año se encontraron enfrentando precios de cosechas más bajos y la perspectiva de ceder más terreno en los mercados extranjeros.
“En estos momentos ya estamos cerca del punto de equilibrio”, dijo Jim Martin, un agricultor de Illinois de quinta generación que cultiva soja y maíz.
“Sabíamos que esto iba a pasar”, declaró a la AFP sobre los aranceles de Trump. “Supongo que estamos ansiosos por ver cómo se resuelven las cosas”.
La tasa “de base” del 10 por ciento que impuso el presidente a los bienes de la mayoría de los socios comerciales de Estados Unidos, excepto México y Canadá, entró en vigor el sábado.
Y decenas de economías, incluidas la Unión Europea, China y la India, se enfrentarán a niveles aún más altos, adaptados a cada parte, a partir del miércoles.
Mientras se habla de represalias, los agricultores, una base de apoyo clave en la campaña de reelección de Trump en 2024, están nuevamente en el fuego cruzado y se preparan para las pérdidas.
Los precios de muchos productos agrícolas estadounidenses cayeron junto con el mercado de valores el viernes, tras el anuncio de aranceles de Trump y la reacción de China.
China, el tercer mayor importador de productos agrícolas estadounidenses después de Canadá y México, se verá duramente afectada: un arancel estadounidense del 34 por ciento sobre sus productos se suma a un gravamen anterior del 20 por ciento.
En respuesta, Beijing dijo que impondría su propio arancel del 34 por ciento a los productos estadounidenses, que se sumaría a tasas anteriores de hasta el 15 por ciento sobre los productos agrícolas estadounidenses.
Los aranceles significan que las empresas pagan más para importar productos estadounidenses, lo que perjudica la competitividad de los agricultores estadounidenses.
Pérdida de mercado
“Tienen menos incentivos para comprar soja estadounidense. Es mucho más barato sacarla de Brasil”, dijo Michael Slattery, quien cultiva maíz, soja y trigo en el estado de Wisconsin, en el Medio Oeste.
Al menos la mitad de las exportaciones estadounidenses de soja y aún más de sorgo se destinan a China, que el año pasado gastó 24.700 millones de dólares en agricultura estadounidense, incluyendo pollo, carne de res y otros cultivos.
Pero el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) dijo que las compras de China el año pasado cayeron un 15 por ciento respecto de 2023 “debido a que las ventas de soja y maíz cayeron en medio de la creciente competencia de América del Sur”.
Slattery espera que los compradores chinos reduzcan aún más sus compras.
“La pérdida de este mercado es un gran problema, porque es caro encontrar otros compradores”, dijo Christopher Barrett, profesor de la Universidad de Cornell cuya experiencia incluye la economía agrícola.
Durante la creciente guerra arancelaria de Trump en su primera presidencia, China fue el “único objetivo y, por lo tanto, el único país que tomó represalias”, dijo Barrett.
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Ahora que todos los socios comerciales están en la mira, los agricultores probablemente tendrán más dificultades para encontrar nuevos mercados, dijo.
‘Tirita’
“Más del 20 por ciento de los ingresos agrícolas provienen de las exportaciones, y los agricultores dependen de las importaciones para obtener suministros cruciales como fertilizantes y herramientas especializadas”, advirtió esta semana la American Farm Bureau Federation.
“Los aranceles aumentarán el costo de suministros críticos, y los aranceles de represalia harán que los productos cultivados en Estados Unidos sean más caros a nivel mundial”, añadió.
La Asociación Internacional de Alimentos Lácteos advirtió el miércoles que los “aranceles amplios y prolongados” sobre los principales socios comerciales y los mercados en crecimiento corren el riesgo de socavar miles de millones de dólares en inversiones para satisfacer la demanda mundial.
El USDA descubrió que los aranceles de represalia contra Estados Unidos provocaron pérdidas de exportaciones agrícolas por más de 27 mil millones de dólares desde mediados de 2018 hasta fines de 2019.
Si bien el departamento proporcionó 23 mil millones de dólares para ayudar a los agricultores afectados por disputas comerciales en 2018 y 2019, Martin en Illinois comparó los rescates con “una curita, una solución temporal a un problema de largo plazo”.
“El presidente dice que va a mejorar a largo plazo, así que supongo que tendremos que decidir qué tan pacientes debemos ser”, añadió.
Martin, al igual que otros productores, espera más acuerdos comerciales con países más allá de China.
Slattery calificó las políticas de Trump como “una importante reestructuración del orden internacional”.
Se está preparando para sufrir pérdidas este año y el próximo.
“He intentado vender todo lo que he podido de soja y maíz por adelantado, antes de que Trump empezara a indicar el monto de los aranceles que iba a aplicar”, dijo.
