Nuestros antepasados fabricaban herramientas con huesos hace 1,5 millones de años, retrocediendo el reloj de este importante momento en la evolución humana en más de un millón de años, según un estudio publicado el miércoles.
Se sabe que los humanos antiguos, también llamados homínidos, como el robusto Australopithecus, utilizaban fragmentos de huesos para desenterrar tubérculos de los montículos de termitas.
Incluso hoy en día, nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés, usan palos de manera similar para desenterrar termitas y obtener un sabroso manjar.
Y hace más de dos millones de años, los homínidos utilizaban herramientas de piedra rudimentarias en la garganta de Olduvai, en Tanzania, uno de los sitios prehistóricos más importantes del mundo.
Pero no había ejemplos conocidos de alguien que fabricara sistemáticamente herramientas de hueso hace más de 500.000 años, hasta ahora.
En Olduvai , un equipo de investigadores dirigido por españoles encontró 27 herramientas hechas con huesos de piernas y brazos de grandes mamíferos, principalmente elefantes e hipopótamos.
El descubrimiento “arroja nueva luz sobre el mundo casi desconocido de la tecnología ósea de los primeros homínidos”, escribieron en un estudio en la revista Nature.
Pero para los investigadores, son una prueba de las notables capacidades cognitivas de nuestros ancestros lejanos, mostrando que eran capaces de elegir el material apropiado y adaptarlo a sus necesidades.
“Hay una clara voluntad de cambiar la forma de los huesos para transformarlos en herramientas muy pesadas y largas”, explica a la AFP Francesco d’Errico, arqueólogo de la Universidad de Burdeos (Francia) y coautor del estudio.
Los homínidos desconocidos utilizaban rocas como martillos para dar forma a los huesos. Las herramientas resultantes tenían entre 20 y 40 centímetros de largo y algunas pesaban hasta un kilo.
“En algunos casos incluso hay muescas en el medio del hueso, posiblemente para que pudieran sostenerlo mejor en sus manos”, dijo d’Errico.
Se cree que las herramientas grandes y puntiagudas se utilizaban para descuartizar los cadáveres de animales grandes.
En aquella época, las herramientas de piedra se fabricaban de una manera mucho más rudimentaria.
Se han encontrado muy pocas herramientas de piedra de gran tamaño en Olduvai, dijo d’Errico, posiblemente porque el cuarzo disponible en el sitio no era adecuado para el difícil trabajo de cortar animales grandes.
Fue la cultura achelense, que surgió en África aproximadamente en la misma época, la que primero cortó piedras en hachas de mano, también llamadas bifaces.
Esta invención representó un avance importante, ya que hizo posible que los humanos antiguos pudieran cortar o despellejar adecuadamente a sus presas.
“La hipótesis del estudio es que la talla de huesos de Olduvai es una invención original, durante un momento de transición hacia los bifaces”, dijo d’Errico.
Según esta teoría, las técnicas óseas desarrolladas en Olduvai desaparecieron del planeta durante un millón de años.
Con el tiempo reaparecería en lugares como la zona de la actual Roma, donde la falta de buenas rocas de gran tamaño impulsó a los homínidos a tallar huesos de elefante para fabricar hachas de mano.
También es posible que las técnicas continuaran a lo largo de los años “pero estos huesos no hayan sido identificados adecuadamente en otros sitios arqueológicos”, dijo d’Errico.
A medida que evolucionó la línea humana, también lo hizo la sofisticación de las herramientas que tallamos en hueso.
Por ejemplo, las primeras agujas con ojos se fabricaron con hueso en China y Siberia y llegaron a Europa hace unos 26.000 años, dijo d’Errico.
Pero esa es otra “historia muy larga”, añadió.
