Los investigadores dijeron el lunes que habían diseñado la primera pierna robótica con “músculos artificiales” (bolsas llenas de aceite que permiten a las máquinas moverse más como los humanos) que pueden saltar ágilmente sobre una variedad de superficies.
La pequeña pierna robótica incorpórea fue mostrada saltando sobre pasto, arena y rocas en un video publicado junto con un nuevo estudio en Nature Communications.
Los investigadores esperan que la tecnología pueda utilizarse en el futuro para crear robots humanoides que ayuden con el “trabajo aburrido” en la casa, dijo a la AFP el coautor del estudio, Robert Katzschmann.
Los robots humanoides convencionales se construyen con motores y articulaciones metálicas rígidas similares a las que se utilizan en las líneas de construcción de fábricas, explicó el profesor de robótica de la Universidad ETH de Zúrich, en Suiza.
Además de ser extremadamente caros, estos enormes robots podrían ser peligrosos si entraran en las casas de las personas.
Si uno cayera “sobre ti, sería bastante doloroso”, dijo Katzschmann.
Un futuro robot ayudante no sólo debe ser capaz de llevar cosas pesadas, sino también “dar un abrazo o estrechar la mano a alguien”, añadió.
El equipo de investigadores dirigido por Suiza se inspiró en los 600 músculos del cuerpo humano para crear algo que pueda caminar y saltar de una manera más fluida y ágil.
Para ello utilizaron “músculos artificiales”, también conocidos como actuadores electrohidráulicos.
Estos actuadores suaves, que se parecen a bolsas de congelador, están llenos de aceite y tienen electrodos adheridos.
La forma en que el líquido se contrae y se expande permite que la tecnología imite más de cerca los músculos animales.
El sistema electrostático también significa que cuando la rodilla del robot está en una posición doblada, como la que tendría una persona al estar en cuclillas, el sistema utiliza menos electricidad que los motores tradicionales, según el estudio.
Según los investigadores, la pierna puede afrontar terrenos difíciles con mayor agilidad que sus predecesoras rígidas.
Fue capaz de saltar casi 13 centímetros (cinco pulgadas), lo que supone el 40 por ciento de su altura, según el estudio.
La investigación sobre actuadores electrohidráulicos es relativamente nueva: el campo surgió hace apenas seis años.
La pierna simplista actualmente no puede moverse libremente, sólo salta en círculos, reconocieron los investigadores.
Por lo tanto, cualquier robot que utilice tales músculos artificiales aún está muy lejos de ser posible.
Pero los componentes para fabricar estos músculos artificiales no son caros, dijo Katzschmann, y agregó que esperaba que la producción en masa pudiera acelerar los avances en los próximos años.