Cada año el mundo produce alrededor de 400 millones de toneladas de residuos plásticos, muchos de los cuales se desechan tras apenas unos minutos de uso.
Los negociadores esperan alcanzar este año el primer tratado del mundo sobre contaminación plástica, pero en cinco países muy diferentes, la AFP encontró que el plástico de un solo uso sigue siendo muy popular como una opción barata y conveniente, lo que ilustra los desafíos que tenemos por delante:
Bangkok
En una calle de Bangkok llena de vendedores de comida, los clientes hacen fila para comprar los famosos dulces tradicionales de Maliwan.
Pasteles de capas cocidos al vapor (verdes con hojas de pandano o azules con guisante mariposa) se colocan en bolsas de plástico transparente junto a filas de pudín de taro en cajas de plástico.
Cada día, la empresa de 40 años utiliza al menos dos kilos de plástico de un solo uso.
“El plástico es fácil, cómodo y barato”, dijo el propietario Watchararas Tamrongpattarakit, de 44 años.
Las hojas de plátano solían ser el producto habitual, pero cada vez son más caras y difíciles de conseguir.
También son difíciles de usar porque hay que limpiar cada uno de ellos y revisarlos para ver si tienen roturas.
“No es práctico para nuestro ritmo de ventas”, dijo Watchararas.
Tailandia comenzó a limitar el plástico de un solo uso antes de la pandemia, pidiendo a los principales minoristas que dejaran de repartir bolsas gratis.
Pero esta política ha quedado en gran medida en desuso y tiene poca aceptación entre los vendedores ambulantes de comida del país.
Tailandia produce dos millones de toneladas de residuos plásticos al año, según el Departamento de Control de la Contaminación del país.
El Banco Mundial estima que el 11 por ciento no se recoge y se quema, se desecha en la tierra o se filtra en los ríos y el océano.
Watchararas intenta consolidar las compras en menos bolsas y dijo que algunos clientes traen sus propios contenedores y bolsas reutilizables.
Pero Radeerut Sakulpongpaisal, clienta de Maliwan desde hace 30 años, dijo que el plástico le resulta “conveniente”.
“También entiendo el impacto ambiental”, dijo el trabajador bancario.
Pero “probablemente sea más fácil tanto para la tienda como para los clientes”.
Lagos
En el mercado de Obalende, en el corazón de la capital económica de Nigeria, Lagos, bolsas de agua vacías cubren el suelo.
Cada día, Lisebeth Ajayi observa a decenas de clientes utilizar los dientes para abrir las bolsas de “agua pura” y beber.
“No tienen dinero para comprar el agua embotellada, por eso compran agua pura”, dijo la mujer de 58 años, quien vende botellas y bolsas de agua, jabón y esponjas.
Dos sobres de 500 mililitros se venden por entre 50 y 250 nairas (entre 3 y 15 centavos de dólar estadounidense), en comparación con las 250-300 nairas que cuesta una botella de 750 ml.
Desde que aparecieron en la década de 1990, las bolsas de agua se han convertido en un importante contaminante en gran parte de África, pero siguen siendo populares para beber, cocinar e incluso lavar.
Alrededor de 200 empresas producen las bolsitas en Lagos y varios cientos más reciclan plástico, pero la oferta supera ampliamente la capacidad en un país con pocos contenedores de basura públicos y poca educación ambiental.
Lagos prohibió el plástico de un solo uso en enero, pero hasta ahora con poco impacto.
Naciones Unidas estima que cada día se desechan en Nigeria hasta 60 millones de bolsas de agua.
Río
Cada día, los vendedores caminan por las arenas de algunas de las playas más hermosas de Río de Janeiro, cargando contenedores de metal llenos de mate, una bebida parecida al té.
La bebida helada, infusionada con jugo de fruta, se sirve en vasos de plástico para los ávidos amantes del sol ubicados a lo largo del paseo marítimo.
“Beber mate es parte de la cultura de Río de Janeiro”, explicó Arthur Jorge da Silva, de 47 años, mientras buscaba clientes.
Reconoció los impactos ambientales de sus torres de vasos de plástico, en un país clasificado como el cuarto mayor productor de residuos plásticos en 2019.
Pero “es complicado” encontrar alternativas asequibles, explica a la AFP.
El vendedor bronceado dijo que los vendedores de mate en la playa habían usado plástico desde que tenía memoria.
Paga un dólar por una torre de 20 vasos y cobra a los clientes 1,80 dólares por cada bebida.
Los contenedores de basura en las playas de Río reciben alrededor de 130 toneladas de residuos al día, pero el plástico no se separa y solo el tres por ciento de los residuos de Brasil se recicla anualmente.
Evelyn Talavera, de 24 años, dijo que hace todo lo posible para limpiar al salir de la playa.
“Tenemos que cuidar nuestro planeta, tirar la basura, mantener limpio el medio ambiente”.
Las pajitas de plástico están prohibidas en los restaurantes y bares de Río desde 2018, y las tiendas ya no están obligadas a ofrecer bolsas de plástico gratuitas, aunque muchas todavía lo hacen.
El Congreso también está considerando una legislación que prohibiría todo plástico de un solo uso.
París
En Francia, el plástico de un solo uso está prohibido desde 2016, pero aunque artículos como pajitas y cubiertos de plástico han desaparecido, las bolsas de plástico siguen siendo obstinadamente comunes.
En el mercado Aligre de París, los puestos están repletos de frutas, verduras y pilas de bolsas listas para ser repartidas.
La mayoría tienen el sello de “reutilizable y 100 por ciento reciclable” y algunos se describen como compostables o producidos a partir de materiales naturales.
Pero los expertos han puesto en duda la relevancia ambiental de algunas de estas afirmaciones.
El vendedor Laurent Benacer vende una caja de 2.000 bolsas por 24 euros (26 dólares) cada semana.
“En París, todo el mundo pide un bolso”, explica a la AFP.
“Yo había parado, pero mis vecinos continuaron, así que tuve que volver a empezar”.
Existen alternativas como las bolsas de papel, pero algunos clientes simplemente no están convencidos.
“Las bolsas de plástico siguen siendo prácticas, para que no se derrame todo por todas partes”, insiste Catherine Sale, una clienta de 80 años.
Dubái
En el restaurante Allo Beirut de Dubai, los contenedores de plástico se apilan a la espera de ser llenados y distribuidos por toda la ciudad.
“Recibimos más de 1.200 pedidos al día”, dijo el gerente de entregas, Mohammed Chanane.
“Utilizamos cajas de plástico porque son más herméticas y conservan mejor los alimentos”, explicó.
Con pocos peatones y un clima a menudo abrasador, muchos de los 3,7 millones de residentes de Dubai dependen del reparto a domicilio para todo, desde gasolina hasta café.
Los residentes de los Emiratos Árabes Unidos tienen uno de los mayores volúmenes de residuos per cápita del mundo.
Y el plástico de un solo uso representa el 40 por ciento de todo el plástico utilizado en el país.
Desde junio, las bolsas de plástico de un solo uso y otros artículos similares están prohibidos. El año que viene se prohibirán los envases de poliestireno.
Allo Beirut está considerando utilizar contenedores de cartón, una medida que el cliente Youmna Asmar acogería con agrado.
Ella admitió estar horrorizada por la acumulación de plástico en sus contenedores después de un fin de semana de pedidos familiares.
“Me digo a mí mismo: si todos hacemos esto, es mucho”.
