Joe Biden quería salvar el “alma de Estados Unidos” de Donald Trump , pero su obstinado desafío al paso del tiempo puede haber despejado el camino de su rival de regreso al poder.
Biden cedió ante la creciente presión el domingo y anunció que abandona la carrera presidencial, en medio de preocupaciones sobre su agudeza mental y su capacidad para vencer a Trump y cumplir cuatro años más.
Mientras luchaba por su supervivencia política después de un debate desastroso, el demócrata de 81 años citó repetidamente el mantra de su familia: “cuando te derriban, vuelve a levantarte”.
Desde peleas en el patio de recreo hasta tartamudeos y terribles tragedias familiares, Biden había visto durante mucho tiempo la historia de su vida como una serie de remontadas contra probabilidades imposibles.
Y fue su triunfo hace cuatro años contra Trump lo que convenció a Biden de que, a pesar de ser el presidente más viejo en la historia de Estados Unidos, era el único que podía volver a hacerlo, hasta que tiró la toalla el domingo.
Tras superar su reputación de máquina de meteduras de pata, Biden inicialmente estuvo a la altura de su objetivo como “unificador en jefe” después de los años de Trump y el impacto del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos.
Pero la cuestión de su edad siempre estuvo presente.
Biden finalmente bromeó al respecto, pero siempre negó que fuera un problema, incluso después de un debate en el que sus respuestas confusas y su mirada apática provocaron una revuelta entre los demócratas.
Una mezcla de orgullo y su convicción de que Trump era una amenaza para la democracia mantuvieron a Biden luchando hasta que, quizás, fue demasiado tarde.
Franklin Foer, autor de un libro sobre la presidencia de Biden, escribió recientemente que “la humillación -y su trascendencia- es la historia del origen de Biden”.
“En este momento es su prisión psicológica, un hábito mental que podría condenar a la democracia estadounidense”, escribió en The Atlantic.
‘Pérdidas crueles’
Esa perspectiva fue moldeada en gran medida por una infancia difícil en Scranton, Pensilvania, en el cinturón industrial estadounidense.
Biden era parte de una familia católica irlandesa muy unida (fue apenas el segundo presidente católico de Estados Unidos después de su héroe John F. Kennedy) que era conocida por su intenso orgullo.
Su madre, Jean, le decía todos los días al joven Joey y a sus hermanos que “nadie era mejor que un Biden”, escribió Ben Cramer en su libro “What It Takes”, sobre la campaña electoral estadounidense de 1988.
También era conocido por no dar nunca marcha atrás.
“Decidió pelear… BANGO… le daría un puñetazo en la cara al tipo”, escribió Cramer.
Una aflicción contra la que Biden tuvo que luchar fue la tartamudez infantil.
Humillado repetidamente en la escuela, el joven Biden terminó aprendiendo a hablar con fluidez a base de pura determinación, repitiendo frases una y otra vez frente al espejo.
Pero la mayor prueba para Biden aún estaba por llegar.
En 1972, tenía sólo 29 años y acababa de obtener una victoria inesperada al ser elegido senador por Delaware cuando su esposa Neilia y su hija de un año, Naomi, murieron en un accidente automovilístico. Sus hijos pequeños, Beau y Hunter, resultaron gravemente heridos.
La tragedia golpeó nuevamente en 2015 cuando Beau murió de cáncer cerebral, a los 46 años.
Biden también tuvo que lidiar con la agonía de la adicción a las drogas de Hunter y sus problemas legales.
“A veces me maravillo de la fortaleza de Joe. Su vida ha estado marcada por pérdidas crueles”, dijo la primera dama Jill Biden , con quien Biden se casó en 1977, en sus memorias “Where the Light Enters”.
‘Presidente de todos los estadounidenses’
Con su familia cerca de él, Biden no permitió que dos candidaturas presidenciales fallidas -y un aneurisma casi fatal en 1988- lo desanimaran.
Se desempeñó como vicepresidente de Barack Obama durante dos mandatos, y su tenaz persistencia en la búsqueda del máximo cargo dio sus frutos cuando salió del retiro para vencer a Trump en 2020, desafiando a los críticos que decían que era demasiado mayor.
Cuando en su toma de posesión dijo que quería ser “un presidente para todos los estadounidenses”, su centrismo anticuado fue un alivio para muchos después de las divisiones de los años de Trump.
En casa, impuso un enorme plan de recuperación tras la COVID-19 y un plan de inversión verde.
Con Kamala Harris, su probable sucesora en la nominación demócrata, nombró a la primera vicepresidenta negra y del sur de Asia en la historia de Estados Unidos.
Los aliados de Estados Unidos acogieron con agrado su promesa de que “Estados Unidos ha vuelto” y su firme apoyo a Ucrania.
Pero a pesar de los esfuerzos de la Casa Blanca por limitar sus apariciones públicas, su edad volvió a ser noticia.
Una serie de momentos de alto nivel culminaron en el desastroso desempeño en el debate contra Trump que condenó su candidatura a un segundo mandato.
Mientras luchaba por salvarlo, regresó a la imagen del desvalido, repitiendo a menudo el dicho de su padre: “No me compares con el Todopoderoso, compárame con la alternativa”.
Ahora los demócratas han hecho precisamente eso.
