Casi la mitad de los adultos jóvenes (45 por ciento) valora más el consejo médico de amigos y familiares que el de los médicos reales, y el 38 por ciento confía más en las redes sociales que en un médico real.
Éste es el resultado de una encuesta mundial realizada por la empresa de comunicaciones Edelman, que preguntó a encuestados de entre 18 y 34 años (incluyendo a la Generación Z y a los jóvenes millennials) de 16 países sobre su confianza en los médicos.
La medicina se encuentra con el algoritmo
No es inusual que los adolescentes cuestionen la autoridad, pero el crecimiento de las redes sociales parece haber llevado la desconfianza en los profesionales médicos tradicionales a un segundo plano, impulsando a los jóvenes a consultar Internet antes de ir al médico.
El Dr. Charles Carlsen, actual director de tecnología de DRSONO Medical, declaró a Newsweek : «Como médico, he visto cómo más jóvenes acuden a TikTok y a chats grupales que nunca antes al teléfono para llamar a un médico. La encuesta de Edelman corrobora lo que vemos en las clínicas: casi la mitad de la Generación Z prioriza los consejos de salud de influencers y colegas por encima de los médicos».
Un tercio de la Generación Z afirma que ya sigue los consejos de influencers, y el 33 % declara haber permitido que un creador de contenido sin formación médica influyera en una decisión personal sobre su salud. Además, la Generación Z tiene el doble de probabilidades que los adultos mayores de permitir que personas sin formación médica influyan en sus decisiones de salud.
“Muchos pacientes más jóvenes llegan con opiniones ya formadas basándose en lo que han visto en línea, especialmente en plataformas como TikTok o Instagram , por lo que esto no es sorprendente”, dijo a Newsweek el Dr. Olalekan Otulana, médico general de Cassiobury Court en el Reino Unido .
Un vistazo rápido a TikTok revela cómo se comparte la información médica en redes sociales. Mientras algunos médicos se esfuerzan por consolidar su presencia, muchos videos comparten experiencias personales, diagnósticos y consejos médicos, a menudo sin ninguna certificación profesional. La etiqueta #medicaladvice tiene más de 39,000 publicaciones, mientras que #healthtok cuenta con más de 153,000.
Según la encuesta de Edelman, casi la mitad de los adultos jóvenes creen que alguien que investiga una enfermedad en línea puede comprenderla tan bien como un médico.
Si bien los médicos siguen siendo la voz más confiable en general, la brecha se está reduciendo entre la Generación Z, que deposita cada vez más confianza en los influencers, creadores y personas con “experiencia vivida” por sobre las credenciales tradicionales.
Las trampas del Dr. TikTok
Casos anecdóticos de diagnósticos a través de TikTok demuestran que tiene sus ventajas. A principios de este año, un estudiante universitario de 19 años se vio impulsado a visitar a un médico después de que un video de TikTok revelara un bulto en el cuello, que resultó ser cáncer.
La salud mental es otro ámbito donde TikTok parece desempeñar un papel cada vez más importante. Los médicos informan que cada vez más jóvenes buscan diagnósticos de TDAH o trastorno del espectro autista tras estar expuestos al contenido de las redes sociales.
Una encuesta de lista de espera de 2024 realizada por Healthwatch Wirral UK reveló que “Recientemente escuché sobre el TDAH/TEA a través de los medios (incluido TikTok)” fue la segunda razón más común para solicitar una derivación. Por otro lado, una encuesta realizada en 2024 por el Centro Médico Wexner de Ohio State reveló que el 25 % de los adultos encuestados afirmó que los videos en redes sociales (principalmente TikTok) les hacían sospechar que tenían TDAH sin diagnosticar, aunque solo el 13 % había planteado esta inquietud a un médico.
Pero para los médicos, el aumento de quienes buscan asesoramiento médico a través de las redes sociales es una preocupación.
“He tenido pacientes que retrasaron el tratamiento de enfermedades graves porque ‘alguien en línea dijo que era normal’, y terminan semanas después en urgencias.
La desinformación se propaga rápidamente y puede tener consecuencias graves, como autodiagnósticos peligrosos, inyecciones fallidas o abuso de drogas.
Para los médicos, la moraleja es que se trata menos de combatir TikTok y más de atender a los pacientes donde estén, al tiempo que se advierte sobre los peligros de confiar en Internet antes que en los profesionales.
Concluyó: «La medicina no es perfecta, pero es la mejor defensa jamás concebida contra los malos consejos que se viralizan. Por supuesto, sigan buscando en Google, pero, para asuntos de vida o muerte, al menos, consulten con alguien que haya estudiado medicina».
