El propietario de una pequeña empresa dijo a Newsweek que enfrenta un futuro incierto debido a que la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump aleja a los clientes.
David Rebolloso, quien nació en Brownsville, Texas, y comenzó a trabajar como trabajador agrícola con su familia inmigrante en la década de 1960, ha construido una vida de servicio y emprendimiento durante décadas en los Estados Unidos.
Después de servir 20 años en la Fuerza Aérea de EE. UU. y otros 10 en el sector de la salud, Rebolloso y su esposa lanzaron un negocio de limpieza de construcción utilizando ahorros de jubilación.
En 2014, compró su primera lavandería y, tras un éxito sostenido, abrió una segunda sucursal este año con la ayuda de un préstamo de $2 millones de la SBA. Pero ahora, dice Rebolloso, el temor a las autoridades migratorias ha reducido drásticamente la afluencia de clientes en ambos negocios.
“Los clientes me dicen que la gente tiene miedo de salir”, dijo Rebolloso. “La primera lavandería tiene un 50 % menos de clientes. La nueva solo genera el 40 % de lo que debería haber generado”.
Los ingresos de su primera lavandería se han reducido en más de un tercio, dijo Rebolloso, y la nueva ubicación no genera lo suficiente para cubrir sus costos operativos. Depende de los ahorros de su anterior negocio de limpieza para pagar las facturas, pero estima que, dadas las condiciones actuales, solo podrá mantener las operaciones entre cuatro y seis meses más.
“Los dueños de pequeñas empresas como yo estamos perdiendo dinero debido a la nueva política migratoria. No creo que los legisladores en Washington comprendan el daño que nos están haciendo. Nos necesitamos unos a otros para tener una economía sana”, dijo.
“Sigo trabajando, junto con mi esposa, tratando de mantener todo a flote”, dijo.
Sus dificultades reflejan los desafíos de otras industrias que dependen en gran medida de la mano de obra inmigrante. En el floreciente sector de la construcción de Texas, la aplicación más estricta de las leyes migratorias ha generado escasez de mano de obra.
Los contratistas dicen que muchos trabajadores indocumentados se quedan en casa en lugar de correr el riesgo de ser deportados, lo que deja los lugares de trabajo con poco personal y prolonga aún más los plazos de los proyectos.
“Desde que la nueva administración asumió el cargo, muchos trabajadores indocumentados han decidido quedarse en casa por temor a ser detenidos por ICE y deportados”, dijo. “Esto ha ejercido una enorme presión en nuestra industria, afectándonos de diversas maneras.
Esto incluye la escasez de personal. Esta escasez ha afectado nuestra capacidad para entregar nuestros proyectos a tiempo. Esto también ha afectado nuestros resultados financieros debido al aumento de los gastos de nómina.
Dijo que reemplazar a los trabajadores ha sido costoso y desafiante.
Algunos de nuestros subcontratistas también se han visto afectados. Uno en particular ha perdido dos tercios de su plantilla por la misma razón.
El Consejo Americano de Inmigración informó que, en 2022, los inmigrantes representaban aproximadamente el 40 % de todos los trabajadores de la construcción en Texas, con un total de más de 507 700 personas. En ciertos oficios, como la pintura y los techos, la representación inmigrante supera el 60 %.
Los efectos económicos secundarios podrían ser significativos para las ciudades de Texas que dependen en gran medida de la mano de obra inmigrante, según los líderes empresariales.
En Houston, un tercio de la fuerza laboral de la construcción son inmigrantes indocumentados. Deportar a estos trabajadores afectaría el PIB de Houston en más de 50 mil millones de dólares durante los próximos 10 años.
El Instituto de Política Migratoria descubrió que los inmigrantes representaron casi el 50 por ciento de la fuerza laboral de la construcción en Houston entre 2017 y 2021, y el Consejo Americano de Inmigración informó que constituían el 37,7 por ciento de la población de la ciudad durante el mismo período.
Sin embargo, no todos coinciden en que una aplicación más estricta de la ley represente una amenaza para la economía de Texas. Andrew Good, director de Relaciones con el Gobierno Estatal de NumbersUSA, argumenta que la industria no necesita depender de la mano de obra inmigrante.
“Nuestra capacidad para construir viviendas e infraestructura en Estados Unidos no ha estado históricamente correlacionada con altos niveles de inmigración, y ciertamente no ha dependido de altos niveles de inmigración ilegal”, dijo.
Si bien los inversores y empleadores sin duda preferirían pagar salarios mínimos, construir a bajo costo no ha demostrado ser la panacea para quienes aspiran a ser propietarios de viviendas.
Sin embargo, mientras algunos dicen que una aplicación más estricta protegerá los empleos y los salarios estadounidenses, dueños de negocios como Rebolloso dicen que la realidad sobre el terreno cuenta una historia diferente, una en la que las medidas enérgicas contra la inmigración amenazan a las familias y las empresas.
“Todos los inmigrantes contribuyen a la grandeza de Estados Unidos”, dijo. “El racismo y la discriminación no son compatibles con una economía sana”.
