Marco Rubio viaja este sábado a Panamá en su primer viaje al exterior como secretario de Estado de Estados Unidos, mientras busca cómo dar seguimiento a la extraordinaria amenaza del presidente Donald Trump de apoderarse del Canal de Panamá.
El viaje de Rubio se produce el mismo día en que entrarán en vigor los aranceles prometidos por Trump a los tres mayores socios comerciales de Estados Unidos: Canadá, México y China, otro paso que muestra una política exterior estadounidense mucho más agresiva.
Rubio viajará más tarde a otros cuatro pequeños países latinoamericanos para una agenda centrada en la migración, un primer viaje altamente inusual para el principal diplomático estadounidense, cuyos predecesores eran más propensos a comenzar el trabajo con un lenguaje de cooperación con los principales aliados.
Trump se ha negado a descartar el uso de la fuerza militar para apoderarse del Canal de Panamá, que Estados Unidos entregó a finales de 1999, diciendo que China ha ejercido demasiado control a través de sus inversiones en los puertos circundantes.
En su discurso inaugural, Trump dijo que Estados Unidos “retomará el control” y se negó a dar marcha atrás el viernes.
“Ya han ofrecido hacer muchas cosas”, dijo Trump sobre Panamá, “pero creemos que es apropiado que lo retiremos”.
Afirmó que Panamá estaba retirando los carteles en chino para encubrir cómo “han violado totalmente el acuerdo” sobre el canal.
“Marco Rubio está repasando esta charla con el caballero que está a cargo”, dijo Trump a los periodistas.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, considerado generalmente un aliado de Estados Unidos, descartó abrir negociaciones tras quejarse ante Naciones Unidas por la amenaza de Trump.
“No puedo negociar, mucho menos abrir un proceso de negociaciones sobre el canal”, dijo Mulino el jueves.
El tema “está cerrado. El canal es de Panamá”, afirmó Mulino.
Sin embargo, el gobierno de Mulino ha ordenado una auditoría de CK Hutchison Holdings, la compañía de Hong Kong que opera puertos a ambos lados del canal.
Manifestaciones en Panamá antes de visita de Rubio
La policía panameña lanzó el viernes gases lacrimógenos y se enfrentó con manifestantes enojados por la amenaza de Donald Trump de tomar el control del Canal de Panamá, antes de una visita este fin de semana del principal diplomático del presidente estadounidense.
Los manifestantes, entre los que había estudiantes universitarios y profesores, quemaron una efigie y fotos de Trump -que acusa a China de influencia injusta sobre la vía interoceánica- y de su secretario de Estado, Marco Rubio.
Los manifestantes “rechazan categóricamente los intentos de Estados Unidos de convertir nuevamente a Panamá en un protectorado y una colonia”, afirmó el dirigente docente Diógenes Sánchez.
“Vamos a luchar para defender nuestra soberanía nacional”, añadió.
Antes, otro grupo de manifestantes quemó neumáticos antes de ser dispersados por la policía antidisturbios.
Los disturbios se produjeron en vísperas de una visita de Rubio a la nación centroamericana, parte de su primer viaje al extranjero en el cargo.
¿Qué significa “recuperarlo”?
Queda por ver si Rubio lleva a cabo su amenaza y cómo lo hará. Algunos expertos creen que Trump simplemente estaba ejerciendo presión y podría declarar una victoria si Estados Unidos aumenta la inversión en el canal, un resultado que la mayoría de los panameños acogerían con agrado.
Rubio ha restado importancia a la opción militar pero tampoco ha contradicho a su jefe.
“Creo que el presidente ha sido bastante claro en cuanto a que quiere volver a administrar el canal. Obviamente, los panameños no son muy partidarios de esa idea”, dijo Rubio a la radio SiriusXM en una entrevista antes del viaje.
Reconoció que el gobierno de Panamá “en general es proestadounidense”, pero dijo que el Canal de Panamá es un “interés nacional fundamental para nosotros”.
“No podemos permitir que ninguna potencia extranjera, en particular China, tenga ese tipo de control potencial sobre el planeta que tienen. Eso no puede continuar”, afirmó Rubio.
El canal sigue siendo el vínculo crucial entre los océanos Atlántico y Pacífico y sus costas, y por él pasa el 40 por ciento del tráfico de contenedores de Estados Unidos.
Los funcionarios de la administración Trump dijeron que no estaban culpando a Mulino sino al anterior presidente panameño, Juan Carlos Varela, quien en 2017, durante el primer mandato de Trump como presidente, decidió cortar los lazos con Taiwán a favor de China.
“No fue sólo un reconocimiento diplomático. Literalmente abrió las compuertas y le dio activos estratégicos a lo largo de la Zona del Canal a China”, dijo Mauricio Claver-Carone, enviado especial de Estados Unidos para América Latina.
El funcionario denunció que Panamá aumentó injustamente los costos para los barcos estadounidenses mientras buscaba asistencia de Estados Unidos para el mantenimiento del canal. Panamá atribuye el aumento de los costos a los efectos de una sequía, agravada por el cambio climático.
Trump ha dejado rápidamente en claro que ejercerá una rápida presión para doblegar a otros países a su voluntad, especialmente en su tema emblemático de deportar a los inmigrantes indocumentados.
El domingo, amenazó con imponer importantes aranceles contra Colombia para obligar a su presidente a dar marcha atrás después de insistir en que los migrantes repatriados sean tratados de una manera más digna.
