En 2024, el mundo se enfrentó a una ola de desastres climáticos sin precedentes, desde olas de calor mortales en Arabia Saudita e India hasta inundaciones catastróficas en África y Europa, y los expertos advirtieron que el cambio climático nunca ha tenido un impacto más claro y devastador en el planeta.
Desde la pequeña y empobrecida Mayotte hasta el gigante petrolero Arabia Saudita, las prósperas ciudades europeas hasta los barrios marginales superpoblados de África, ningún lugar se libró del impacto devastador de los desastres climáticos intensificados en 2024.
Este año es el más caluroso de la historia, con temperaturas récord en la atmósfera y los océanos que actúan como combustible para fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo.
World Weather Attribution, expertos en cómo el calentamiento global influye en los eventos extremos, dijo que casi todos los desastres que analizaron en los últimos 12 meses fueron intensificados por el cambio climático.
“Los impactos del calentamiento global provocado por los combustibles fósiles nunca han sido más claros ni más devastadores que en 2024. Vivimos en una nueva era peligrosa”, afirmó la científica climática Friederike Otto, que dirige la red WWA.
Calor
Esto fue trágicamente evidente en junio, cuando más de 1.300 personas murieron durante la peregrinación musulmana al Hajj en Arabia Saudita, donde las temperaturas alcanzaron los 51,8 grados Celsius (125 grados Fahrenheit).
Las condiciones eran tan intensas en México que los monos aulladores caían muertos de los árboles, mientras que Pakistán mantenía a millones de niños en casa mientras el mercurio subía por encima de los 50ºC.
Grecia registró su primera ola de calor, forzando el cierre de su famosa Acrópolis y avivando terribles incendios forestales, en el comienzo del verano más caluroso de Europa hasta ahora.
Inundaciones
El cambio climático no se limita a temperaturas abrasadoras: los océanos más cálidos implican una mayor evaporación y el aire más cálido absorbe más humedad, una receta volátil para lluvias intensas.
En abril, los Emiratos Árabes Unidos recibieron dos años de lluvia en un solo día, convirtiendo partes del estado desértico en un mar y paralizando el aeropuerto internacional de Dubai.
Kenia apenas había salido de una sequía única en una generación cuando las peores inundaciones en décadas provocaron desastres consecutivos en la nación del este de África.
Cuatro millones de personas necesitaron ayuda después de que unas inundaciones históricas mataran a más de 1.500 personas en África occidental y central. Europa, especialmente España, también sufrió enormes lluvias que provocaron inundaciones repentinas mortales.
Afganistán, Rusia, Brasil, China, Nepal, Uganda, India, Somalia, Pakistán, Burundi y Estados Unidos estuvieron entre otros países que sufrieron inundaciones en 2024.
Ciclones
Las superficies oceánicas más cálidas alimentan de energía a los ciclones tropicales a medida que avanzan hacia la tierra, generando vientos feroces y su potencial destructivo.
Grandes huracanes azotaron Estados Unidos y el Caribe, entre los que destacan Milton, Beryl y Helene, en una temporada de 2024 de actividad de tormentas superior a la media.
Filipinas sufrió seis grandes tormentas solo en noviembre, apenas dos meses después de sufrir el tifón Yagi cuando arrasó el sudeste asiático.
En diciembre, los científicos dijeron que el calentamiento global había ayudado a intensificar el ciclón Chino a una tormenta de categoría 4 cuando chocó de frente con Mayotte, devastando el territorio de ultramar más pobre de Francia.
Sequías e incendios forestales
Algunas regiones pueden ser más húmedas a medida que el cambio climático modifica los patrones de precipitaciones, pero otras se están volviendo más secas y más vulnerables a la sequía.
Las Américas sufrieron una grave sequía en 2024 y los incendios forestales arrasaron millones de hectáreas en el oeste de Estados Unidos, Canadá y la cuenca del Amazonas, habitualmente uno de los lugares más húmedos de la Tierra.
Entre enero y septiembre se registraron más de 400.000 incendios en toda Sudamérica, envolviendo el continente en un humo asfixiante.
En diciembre, el Programa Mundial de Alimentos afirmó que 26 millones de personas en el sur de África estaban en riesgo de pasar hambre debido a que una sequía que duraba meses azotaba la empobrecida región.
Costo económico
En 2024, las condiciones meteorológicas extremas se cobraron miles de vidas y dejaron a muchas más en una situación de extrema pobreza. Es imposible cuantificar el costo a largo plazo de estos desastres.
En términos de pérdidas económicas, el gigante de reaseguros con sede en Zurich, Swiss Re, estimó la factura global de daños en 310 mil millones de dólares, según un comunicado emitido a principios de diciembre.
Las inundaciones en Europa, particularmente en la provincia española de Valencia, donde más de 200 personas murieron en octubre, y los huracanes Helene y Milton aumentaron el costo, dijo la compañía.
Hasta el 1 de noviembre, Estados Unidos había sufrido 24 desastres climáticos en 2024 con pérdidas superiores a los mil millones de dólares cada uno, según mostraron cifras del gobierno.
La sequía en Brasil le costó al sector agrícola 2.700 millones de dólares entre junio y agosto, mientras que los “desafíos climáticos” llevaron la producción mundial de vino a su nivel más bajo desde 1961, dijo un organismo de la industria.
