La carrera armamentista de la inteligencia artificial se ha vuelto nuclear.
Amazon, Microsoft y Google ahora buscan superarse mutuamente con anuncios sobre energía atómica, que esperan que impulse una tecnología que consume electricidad a un ritmo alarmante.
Los gigantes tecnológicos estadounidenses, convencidos de que la IA es el próximo gran capítulo de la tecnología, están invirtiendo miles de millones para ampliar los centros de datos a nivel mundial.
Según un estudio de Goldman Sachs, los centros de datos consumirán el 8 por ciento de la energía de EE. UU. en 2030, frente al 3 por ciento en 2022.
En Europa, sus necesidades energéticas en 2030 serán iguales al consumo combinado actual de Portugal, Grecia y los Países Bajos.
La fuerza impulsora son los gigantes tecnológicos que quieren construir los mejores sistemas de IA que puedan utilizando centros de datos cada vez más grandes, que implican una enorme cantidad de consumo de electricidad y emisiones de CO2.
A medida que las empresas tecnológicas buscan fuentes de energía para satisfacer estas demandas y al mismo tiempo mantener sus compromisos de cero emisiones de carbono, la energía nuclear ha surgido como una opción convincente.
Aunque su construcción es costosa y políticamente delicada, la energía nuclear proporciona electricidad constante y sin emisiones de carbono una vez que está en funcionamiento.
“Las empresas tecnológicas no están enamoradas de la energía nuclear, pero quieren energía libre de carbono, confiable y predecible las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, explicó Jacopo Buongiorno, profesor de Ciencia e Ingeniería Nuclear en el MIT.
“El coste puede ser alto, pero es predecible para 60 años”.
‘Números enormes’
Los reactores nucleares son mucho más costosos de construir que las instalaciones de energía solar o eólica, por lo que la energía nuclear realmente sólo tiene sentido para los gigantes tecnológicos que generan decenas de miles de millones en ganancias anuales.
Rob Bittencourt, de Apollo Global Management, dijo que el costo de construcción del centro de datos de la industria fue de un billón de dólares y que el suministro de electricidad necesario para generar la energía necesaria era enorme.
“Son cifras enormes, pero Amazon, Meta, Microsoft y Google pueden darse el lujo de apostar por el largo plazo”, dijo al podcast Odd Lots.
Se están considerando varios enfoques.
Una estrategia consiste en prolongar la vida útil de las plantas nucleares antiguas. Microsoft anunció recientemente un acuerdo de 20 años con Constellation Energy para reiniciar la Unidad 1 de Three Mile Island, cerrada hace cinco años por razones económicas.
El anuncio tocó una fibra sensible, ya que la fusión parcial de la Unidad 2 en el sitio en 1979 causó pánico en Estados Unidos y paralizó la expansión de la energía nuclear.
De manera similar, Amazon Web Services (AWS) está recurriendo al reactor de 40 años de antigüedad de la central eléctrica de vapor de Susquehanna para alimentar un complejo de centros de datos cercano.
‘Sorpresas desagradables’
Otro enfoque se centra en invertir en pequeños reactores modulares (SMR), pero estos reactores compactos y potencialmente más fáciles de implementar aún son experimentales.
Amazon ha anunciado inversiones en proyectos de SMR, incluida una inversión directa en la start-up X-energy. Google se está asociando con Kairos Power para desarrollar SMR que podrían estar operativos a partir de 2030.
}Sin embargo, aún quedan desafíos por resolver. La tecnología SMR puede no ser inmediatamente confiable y los gigantes tecnológicos carecen de experiencia en proyectos nucleares que podrían generar “sorpresas desagradables” en el camino, según Buongiorno.
También persisten preocupaciones de seguridad, dada la historia de accidentes nucleares como los de Chernóbil y Fukushima, el desastre de 2011 en Japón
A pesar de estos desafíos, los líderes de la industria siguen siendo optimistas.
El fundador de Microsoft, Bill Gates, que está invirtiendo miles de millones de dólares en su propia empresa de SMR Terrapower, reconoce las dificultades pero expresa confianza en defender con firmeza el papel de la energía nuclear en el futuro impulsado por la IA.
Su proyecto ha comenzado a construirse en Wyoming, pero todavía está esperando la aprobación del regulador nuclear estadounidense.
“Estoy invirtiendo miles de millones de dólares en esto porque tengo plena confianza en que podemos lograrlo”, dijo en un evento reciente en Nueva York.
Con información de AFP
