Los rescatistas buscaron el sábado a 27 niñas desaparecidas de un campamento de verano junto a un río en el estado estadounidense de Texas, luego de que las lluvias torrenciales causaran inundaciones devastadoras que mataron al menos a 43 personas, y más lluvias azotaron la región.
“Hemos recuperado a 43 personas fallecidas en el condado de Kerr. Entre ellas, hay 28 adultos y 15 niños”, declaró el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha.
Leitha estimó anteriormente el número de personas evacuadas en 850, incluidos ocho heridos.
En una conferencia de prensa, el gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que estaba ampliando una declaración de desastre estatal y solicitando recursos federales adicionales al presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
El jefe del Departamento de Gestión de Emergencias de Texas, Nim Kidd, dijo que equipos aéreos, terrestres y acuáticos estaban recorriendo el río Guadalupe en busca de sobrevivientes y los cuerpos de los muertos.
“Continuaremos la búsqueda hasta encontrar a todos los desaparecidos”, dijo.
Las inundaciones comenzaron el viernes, el inicio del fin de semana festivo del 4 de julio, cuando la lluvia acumulada durante meses cayó en cuestión de horas, lo que provocó que el río Guadalupe subiera 26 pies (ocho metros) en 45 minutos.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que se pronosticaban más lluvias y que “la escorrentía excesiva podría provocar inundaciones en ríos, arroyos, riachuelos y otras zonas bajas y propensas a inundaciones”.
Varias advertencias de inundaciones repentinas permanecieron vigentes durante el fin de semana en el centro de Texas.
En Kerrville, el sábado, el río Guadalupe, normalmente tranquilo, fluía rápidamente y sus aguas turbias estaban llenas de escombros.
“El agua llegó a la copa de los árboles. Unos diez metros más o menos”, dijo Gerardo Martínez, un residente local de 61 años. “Autos y casas enteras se hundían río abajo”.
Las inundaciones repentinas, que ocurren cuando el suelo no puede absorber las lluvias torrenciales, no son inusuales.
Pero los científicos dicen que en los últimos años el cambio climático provocado por el hombre ha hecho que fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones, sequías y olas de calor sean más frecuentes e intensos.
Los rescates
Helicópteros, barcos, drones y equipos de tierra han rescatado colectivamente a cientos de personas y realizado más de 160 puentes aéreos, y se espera que las cifras aumenten a medida que continúan las operaciones.
“Las operaciones de búsqueda y rescate continúan”, dijo Rice, añadiendo que se están encontrando personas en árboles o terrenos altos.
La Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) está brindando apoyo crítico, transportando por aire a docenas de personas desde áreas aisladas y ayudando con las búsquedas en curso de los desaparecidos, incluidas las niñas del Campamento Mystic.
En una publicación en X, la Secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo que la Guardia Costera de Estados Unidos “salvó o ayudó a salvar 223 vidas”.
Rice dijo que los niveles de agua en muchas áreas están comenzando a retroceder, pero advirtió que la situación sigue siendo peligrosa para aquellos que aún no han sido localizados.
“Lo que no se sabe es cuántas personas había aquí”, explicó Rice, diciendo que tenían un recuento de personas en los campamentos locales, pero no tenían un número exacto de cuántas personas visitaban el área en el momento de la inundación.
Devastación en el Campamento Místico
El sábado, el sheriff Leitha informó que 27 niños del campamento de verano cristiano Camp Mystic, en el condado de Kerr, inundado por las inundaciones, seguían desaparecidos. Unas 750 niñas estaban inscritas en el campamento.
Los medios estadounidenses informaron que cuatro de las niñas desaparecidas estaban muertas, citando a sus familias.
El campamento, situado a orillas del río Guadalupe, era una imagen de desorden, con mantas, colchones, osos de peluche y otras pertenencias cubiertas de barro.
Las ventanas de las cabañas del campamento quedaron destrozadas, aparentemente por la fuerza del agua.
Michael, que sólo dio a la AFP su primer nombre, buscaba en el campamento a su hija de ocho años.
“Estuve en Austin y conduje hasta allí ayer por la mañana, en cuanto nos enteramos”, dijo, añadiendo que esperaba un “milagro”.
El campamento de verano Heart O’ The Hills, ubicado a una milla de Camp Mystic, confirmó el sábado que su directora, Jane Ragsdale, estaba entre los muertos.
‘Catastrófico’
La jefa del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo en una conferencia de prensa que Trump quería “mejorar las tecnologías” en el servicio meteorológico y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La administración de Trump ha enfrentado críticas de científicos y agencias de gestión de desastres después de recortar la financiación y a cientos de empleados de la NOAA, a cargo de los pronósticos meteorológicos y la preparación, y del NWS.
“Necesitamos renovar este antiguo sistema”, dijo Noem.
Cuando se le preguntó sobre las afirmaciones de que los residentes no recibieron suficiente advertencia sobre las inundaciones, Noem dijo que “transmitiría sus preocupaciones al gobierno federal”.
Las autoridades dijeron que la velocidad y el nivel de las inundaciones fueron impactantes.
“No sabíamos que se avecinaba esta inundación”, dijo el viernes el funcionario del condado de Kerr, Rob Kelly.
El funcionario de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, dijo que los rescatistas enfrentaban condiciones “muy difíciles” y advirtió a la gente que no viajara al lugar.
Rice agregó que no se sabe cuántas personas podrían haber estado visitando la popular zona de acampada y se negó a dar una cifra total de cuántos estaban desaparecidos.
Soila Reyna, de 55 años, residente de Kerrville que trabaja en una iglesia local ayudando a personas que perdieron sus pertenencias, fue testigo de la devastación.
“Hacía años que no teníamos una inundación, pero nada como esto”, dijo Reyna.
“No hay nada tan catastrófico como esto, donde hubo niños, personas y simplemente la pérdida de casas… Es una locura”, añadió.
Mientras los rescatistas se desplegaban por toda la región, el alcalde de Kerrville, Joe Herring, instó a la comunidad a unirse.
“La gente necesita saber que hoy será un día difícil”, dijo.
