Los esfuerzos para vacunar a los niños contra enfermedades mortales están fallando en todo el mundo debido a la desigualdad económica, las perturbaciones de la era del covid y la desinformación, poniendo en riesgo millones de vidas, advirtió una investigación el miércoles.
Estas tendencias incrementan la amenaza de futuros brotes de enfermedades prevenibles, dijeron los investigadores, mientras que los recortes radicales de la ayuda extranjera amenazan los avances previos en la vacunación de los niños del mundo.
Un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet analizó las tasas de vacunación infantil en 204 países y territorios.
No todo fueron malas noticias.
Se estima que un programa de inmunización de la Organización Mundial de la Salud salvó aproximadamente 154 millones de vidas en los últimos 50 años.
Y la cobertura de vacunación contra enfermedades como la difteria, el tétanos, la tos ferina, el sarampión, la polio y la tuberculosis se duplicó entre 1980 y 2023, descubrió el equipo internacional de investigadores.
Sin embargo, los avances se desaceleraron en la década de 2010, cuando las vacunaciones contra el sarampión disminuyeron en alrededor de la mitad de los países, registrándose la mayor caída en América Latina.
Mientras tanto, en más de la mitad de todos los países de altos ingresos hubo descensos en la cobertura de al menos una dosis de la vacuna.
Luego llegó la pandemia de Covid-19.
Los servicios de vacunación rutinaria se vieron enormemente interrumpidos durante los confinamientos y otras medidas, lo que resultó en casi 13 millones de niños adicionales que nunca recibieron ninguna dosis de la vacuna entre 2020 y 2023, según el estudio.
Esta disparidad persistió, sobre todo en los países más pobres. En 2023, más de la mitad de los 15,7 millones de niños del mundo sin vacunar completamente vivían en tan solo ocho países, la mayoría en África subsahariana, según el estudio.
En la Unión Europea, el año pasado se registraron 10 veces más casos de sarampión que en 2023.
En Estados Unidos, un brote de sarampión superó los 1.000 casos en 30 estados el mes pasado, lo que ya es más que lo registrado en todo 2024.
Los casos de polio, erradicados hace tiempo en muchas zonas gracias a la vacunación, han ido aumentando en Pakistán y Afganistán, mientras que Papua Nueva Guinea padece actualmente un brote de polio.
‘Tragedia’
“Las vacunaciones infantiles de rutina se encuentran entre las intervenciones de salud pública más poderosas y rentables que existen”, afirmó el autor principal del estudio, Jonathan Mosser, del Instituto de Métricas y Evaluación en Salud (IHME), con sede en Estados Unidos.
“Pero las persistentes desigualdades globales, los desafíos derivados de la pandemia de COVID-19 y el aumento de la desinformación y las dudas sobre las vacunas han contribuido a frenar el progreso de la inmunización”, afirmó en un comunicado.
Además, hay “números crecientes de personas desplazadas y disparidades crecientes debido a los conflictos armados, la volatilidad política, la incertidumbre económica y las crisis climáticas”, añadió la autora principal del estudio, Emily Haeuser, también del IHME.
Los investigadores advirtieron que los reveses podrían amenazar el objetivo de la OMS de que el 90 por ciento de los niños y adolescentes del mundo reciban vacunas esenciales para 2030.
La OMS también pretende reducir a la mitad el número de niños que no han recibido dosis de vacunas para 2030, en comparación con los niveles de 2019.
Sólo 18 países lo han conseguido hasta ahora, según el estudio, que fue financiado por la Fundación Gates y la alianza de vacunas Gavi.
La comunidad sanitaria mundial también ha estado tambaleándose desde que la administración del presidente Donald Trump recortó drásticamente la ayuda internacional estadounidense a principios de este año.
“Por primera vez en décadas, el número de niños que mueren en el mundo probablemente aumentará este año en lugar de disminuir debido a los recortes masivos a la ayuda exterior”, dijo Bill Gates en una declaración separada el martes.
“Es una tragedia”, dijo el cofundador de Microsoft, comprometiéndose a donar 1.600 millones de dólares a Gavi, que celebrará una cumbre de recaudación de fondos en Bruselas el miércoles.
