Pequeños, peludos y con dientes afilados, los muñecos monstruosos Labubu del fabricante de juguetes chino Pop Mart han conquistado el mundo, atrayendo multitudes emocionadas en tiendas internacionales y adornando los bolsos de celebridades como Rihanna y Cher.
Los Labubus, que normalmente se venden por alrededor de 40 dólares, se lanzan en cantidades limitadas y se venden en “cajas sorpresa”, lo que significa que los compradores no saben el modelo exacto que recibirán.
Las muñecas son “un poco extravagantes y feas y muy inclusivas, por lo que la gente puede identificarse”, dijo a la AFP la diseñadora de interiores Lucy Shitova en una tienda Pop Mart en Londres, donde las ventas en persona de Labubus han sido suspendidas por temor a que los fanáticos puedan volverse violentos en su búsqueda de los juguetes.
Ahora todo se vuelve viral… por las redes sociales. Y sí, mola. Es diferente.
Mientras que los países vecinos del este asiático, Corea del Sur y Japón, son reconocidos mundialmente por su moda de alta gama, su cine y sus canciones pop, la industria cinematográfica y musical fuertemente censurada de China ha luchado para atraer audiencias internacionales, y el exportador de ropa más conocido del país es el sitio web de moda rápida Shein.
“Ha sido difícil para los consumidores del mundo percibir a China como una nación creadora de marcas”, dijo a la AFP Fan Yang, de la Universidad de Maryland.
Marcas como la marca de ropa femenina de diseño Shushu/Tong, Marchen, con sede en Shanghai, y el fabricante de bolsos Songmont, con sede en Beijing, también han ganado reconocimiento en el extranjero en los últimos años.
“Quizás sea solo cuestión de tiempo antes de que más marcas chinas se vuelvan reconocibles globalmente”, dijo Yang.
Efecto TikTok
A través de exportaciones virales como Labubu, China está “experimentando un cambio de poder blando donde sus productos y su imagen son cada vez más populares entre los jóvenes occidentales”, dijo Allison Malmsten, analista de Daxue Consulting, con sede en China.
Malmsten dijo que creía que las redes sociales podrían mejorar la imagen global de China “de forma similar a la de Japón en los años 80 y 2010 con Pokémon y Nintendo”.
La aplicación de video TikTok, diseñada por la empresa china ByteDance, allanó el camino para el ascenso de Labubu cuando se convirtió en el primer producto de marca china en ser indispensable para los jóvenes a nivel internacional.
Joshua Kurlantzick, del Consejo de Relaciones Exteriores (CFR), explicó a la AFP que “TikTok probablemente influyó en el cambio de opinión de los consumidores sobre China”.
TikTok, que está oficialmente bloqueado en China pero aún es accesible con software VPN, tiene más de mil millones de usuarios, incluida lo que la compañía dice que es casi la mitad de la población de Estados Unidos.
La aplicación se ha convertido en un foco de temores de seguridad nacional en Estados Unidos, y una propuesta de prohibición ha provocado que los usuarios estadounidenses de TikTok acudan en masa a otra aplicación china, Rednote, donde fueron recibidos como “refugiados” digitales.
TikTok, un canal para los memes y las tendencias de moda de las redes sociales chinas, alberga más de 1,7 millones de vídeos sobre Labubu.
Labubumanía
Las exportaciones culturales pueden “mejorar la imagen de China como un lugar que tiene empresas que pueden producir bienes o servicios globalmente atractivos”, dijo Kurlantzick del CFR a la AFP.
“No sé en qué medida, si es que lo hace, esto impacta la imagen del Estado o del gobierno de China”, dijo, señalando cómo el innegable poder blando de Corea del Sur no se ha traducido en niveles similares de poder político.
Si bien los juguetes de peluche por sí solos podrían no traducirse en poder real, la imagen global caótica de Estados Unidos bajo la presidencia de Trump podría beneficiar las percepciones de China, dijo Yang, de la Universidad de Maryland.
“La conexión que muchos establecen entre el aparente declive del poder blando de Estados Unidos y el potencial ascenso de la imagen global de China puede reflejar cuán profundamente entrelazados están los dos países en las mentes de las personas cuyas vidas se ven impactadas simultáneamente por ambos”, dijo a la AFP.
Como mínimo, los encantos de Labubu parecen estar fomentando el interés por China entre la generación más joven.
“Es como un virus. Todo el mundo lo quiere”, declaró a la AFP Anelya Batalova, una madre kazaja de tres hijos, en el parque temático Pop Mart de Pekín.
La qatarí Maryam Hammadi, de 11 años, posó para fotografías frente a una estatua gigante de Labubu.
“En nuestro país les encanta el Labubu”, dijo.
“Entonces, cuando se dan cuenta de que el origen del Labubu está en China, les gustaría venir a ver los diferentes tipos de Labubu que hay en China”.
