Cientos de personas se congregaron el miércoles en las calles de Ballymena, en Irlanda del Norte, para enfrentarse a la policía armada con escudos antidisturbios y cañones de agua en la tercera noche de manifestaciones antiinmigrantes.
La multitud finalmente se dispersó sin que se repitieran las escenas caóticas de las dos noches anteriores, cuando casas y negocios fueron incendiados y 32 policías resultaron heridos.
Las protestas estallaron en la ciudad norteña tras la detención de dos adolescentes acusados de intentar violar a una niña. Ambos comparecieron el lunes ante el tribunal, donde solicitaron un intérprete rumano.
La policía no ha confirmado la etnia de los adolescentes, que permanecen bajo custodia, pero las zonas atacadas el lunes y el martes incluían barrios donde viven inmigrantes rumanos.
Los ministros de todos los partidos del ejecutivo provincial con poder compartido condenaron enérgicamente “la violencia por motivos raciales observada en los últimos días”.
Los residentes habían sido “aterrorizados” y la policía había resultado herida, dijeron en la declaración conjunta del miércoles, instando a la gente a rechazar la agenda “divisiva” impulsada por una minoría “destructiva”.
En respuesta a lo que denominaron “violencia racista”, la policía envió agentes antidisturbios con perros y pidió ayuda a las fuerzas de Inglaterra y Gales para sofocar los disturbios.
Los periodistas de AFP vieron a los manifestantes lanzar petardos, ladrillos y botellas, además de dos cócteles molotov contra una hilera de coches blindados de policía. Una barrera vial fue incendiada, mientras la multitud observaba en las inmediaciones.
El miércoles, el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, calificó los disturbios en Ballymena de “violencia sin sentido”.
A unos 32 kilómetros (20 millas) al sureste de la ciudad, hombres enmascarados incendiaron un centro de ocio en Larne, según informaron medios locales. El centro albergaba temporalmente a personas de Ballymena que habían sido evacuadas.
Los habitantes de Ballymena describieron escenas “aterradoras” en las que los atacantes habían atacado a “extranjeros” durante los días anteriores.
Algunas personas colocaron carteles en sus casas indicando que eran residentes filipinos o colgaron banderas británicas.
‘Violencia racista’
La primera ministra de Irlanda del Norte, Michelle O’Neill, y vicepresidenta del Sinn Fein, calificó la violencia de “aborrecible”.
Aunque reconoció que las protestas fueron “un poco extremas”, el estudiante universitario Lee Stewart las describió como necesarias “para defender a nuestra propia gente”.
“Consideramos que la policía no está haciendo nada para detener lo que les está sucediendo a esas pobres niñas”, dijo Stewart, de 18 años.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) dijo en un comunicado que sus oficiales “fueron objeto de un ataque sostenido durante varias horas con múltiples bombas incendiarias, mampostería pesada, ladrillos y fuegos artificiales en su dirección”.
Algunos de los oficiales heridos necesitaron tratamiento hospitalario.
El subjefe de policía, Ryan Henderson, denunció el martes la violencia como “violencia racista” y dijo que estaba “claramente motivada por motivos raciales y dirigida contra nuestra comunidad étnica minoritaria y la policía”.
Seis personas fueron arrestadas el martes durante la segunda noche de disturbios en Ballymena y sus alrededores.
Los disturbios se producen en un momento en que el tema de la inmigración alimenta las divisiones en todo el Reino Unido y en la vecina República de Irlanda.
“No hay nada remotamente británico en envolverse en la bandera de la Unión, atacar a inmigrantes, obligar a la gente a abandonar sus hogares y convertir en chivos expiatorios a comunidades enteras en cualquier lugar del Reino Unido”, dijo el ex ministro de Irlanda del Norte, Lord Caine.
