Unos huesos mal identificados que languidecieron en los cajones de un instituto de Mongolia durante 50 años pertenecen a una nueva especie de tiranosaurio que reescribe la historia familiar del poderoso T-Rex, dijeron el miércoles científicos.
Este esbelto antepasado del enorme Tyrannosaurus Rex medía alrededor de cuatro metros (13 pies) de largo y pesaba tres cuartos de tonelada, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.
“Habría sido del tamaño de un caballo muy grande”, dijo a la AFP la coautora del estudio, Darla Zelenitsky, de la Universidad de Calgary (Canadá).
Los fósiles fueron desenterrados por primera vez en el sureste de Mongolia a principios de la década de 1970, pero en ese momento se identificaron como pertenecientes a un tiranosaurio diferente, Alectrosaurus.
Durante medio siglo, los fósiles permanecieron en los cajones del Instituto de Paleontología de la Academia de Ciencias de Mongolia en la capital, Ulán Bator.
Luego, el estudiante de doctorado Jared Voris, que estaba de viaje en Mongolia, comenzó a revisar los cajones y notó que algo andaba mal, dijo Zelenitsky.
Resultó que los fósiles eran esqueletos parciales bien conservados de dos individuos diferentes de una especie completamente nueva.
“Es muy posible que descubrimientos como este se encuentren en otros museos que simplemente no han sido reconocidos”, añadió Zelenitsky.
Una historia familiar ‘desordenada’
Llamaron a la nueva especie Khankhuuluu mongoliensis, que significa aproximadamente el príncipe dragón de Mongolia porque es más pequeño que el “rey” T-Rex.
Zelenitsky dijo que el descubrimiento “nos ayudó a aclarar mucho sobre la historia familiar del grupo de los tiranosaurios porque antes era realmente confusa”.
El T-Rex representó el final de la línea familiar.
Fue el máximo depredador de América del Norte hasta hace 66 millones de años, cuando un asteroide más grande que el Monte Everest se estrelló contra el Golfo de México.
Tres cuartas partes de la vida en la Tierra fueron exterminadas, incluidos todos los dinosaurios que no evolucionaron en aves.
Se cree que Khankhuuluu (u otro miembro de la familia estrechamente relacionado) migró unos 20 millones de años antes desde Asia hasta América del Norte utilizando el puente terrestre que una vez conectaba Siberia y Alaska.
Esto llevó a que los tiranosaurios evolucionaran en toda América del Norte.
Luego se cree que una de estas especies regresó a Asia, donde surgieron dos subgrupos de tiranosaurios.
Uno era mucho más pequeño, pesaba menos de una tonelada y fue apodado Pinocho Rex por su largo hocico.
El otro subgrupo era enorme e incluía gigantes como el Tarbosaurus, que era sólo un poco más pequeño que el T-rex.
Uno de los dinosaurios gigantescos abandonó Asia nuevamente rumbo a América del Norte, dando finalmente origen al T-Rex, que dominó durante sólo dos millones de años, hasta que el asteroide lo impactó.
