Los científicos han descubierto que tomar una o dos tazas de café todos los días puede ayudar a las mujeres a “preservar tanto la función mental como la física” a medida que envejecen, ayudándolas a mantenerse lúcidas, fuertes y sanas.
Los resultados se basaron en un análisis de datos dietéticos y de salud de 47.513 mujeres recopilados a lo largo de 30 años desde 1984.
El estudio descubrió que las mujeres que bebían café con cafeína en la mediana edad (entre los 45 y los 60 años) tenían más probabilidades de exhibir un envejecimiento saludable.
No se encontraron vínculos similares con el consumo de té o café descafeinado, mientras que beber más cola estuvo vinculado con una probabilidad significativamente menor de un envejecimiento saludable.
El envejecimiento saludable se definió como vivir hasta los 70 años o más, estar libre de 11 enfermedades crónicas importantes y mantener la función física, así como tener una buena salud mental y no mostrar deterioro cognitivo ni problemas de memoria.
“Si bien estudios anteriores han vinculado el café con resultados de salud individuales, nuestro estudio es el primero en evaluar el impacto del café en múltiples dominios del envejecimiento durante tres décadas”, dijo la autora principal del estudio, Sara Mahdavi, de la Universidad de Harvard, en un comunicado.
Los hallazgos sugieren que el café con cafeína —no el té ni el descafeinado— puede contribuir de forma única a las trayectorias de envejecimiento que preservan las funciones mentales y físicas.
Mahdavi señaló que “el consumo moderado de café puede ofrecer algunos beneficios protectores cuando se combina con otros hábitos saludables como el ejercicio regular, una dieta saludable y evitar fumar”.
El último estudio evaluó diversos aspectos de la longevidad y el envejecimiento saludable, así como información completa sobre hábitos nutricionales y de estilo de vida que se recopiló cada cuatro años después de que comenzó el estudio.
Los investigadores estimaron cómo cambiaba la probabilidad de un envejecimiento saludable por cada 80 mg de cafeína que las mujeres consumían por día, observando su consumo de café, té, café descafeinado (por taza de 8 onzas) y cola (por vaso de 12 onzas).
El estudio tuvo en cuenta otros factores que podrían afectar el envejecimiento saludable, como el peso corporal, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la actividad física, el nivel educativo y las proteínas en la dieta.
En 2016, 3.706 participantes del estudio cumplieron todos los requisitos para ser considerados personas mayores saludables.
Las mujeres de mediana edad consumían un promedio de 315 mg de cafeína al día, lo que equivale a unas tres tazas pequeñas de café o una taza y media grande según los estándares actuales. Más del 80 % de esta cafeína provenía del consumo regular de café.
Para las mujeres del grupo de personas mayores saludables, cada taza adicional de café consumida por día (hasta cinco tazas pequeñas por día o alrededor de 2,5 tazas según los estándares actuales) estaba asociada a un aumento del dos al cinco por ciento en la probabilidad de tener un buen desempeño más adelante en la vida.
Sin embargo, no todas las fuentes de cafeína ofrecen beneficios para la salud . El estudio no halló una relación significativa entre el consumo de té y un envejecimiento saludable, mientras que el consumo de refrescos tuvo el efecto contrario.
El estudio descubrió que cada vaso pequeño adicional de refresco se asociaba con una probabilidad entre un 20 y un 26 por ciento menor de envejecimiento saludable.
Mahdavi señala que si bien el estudio se suma a investigaciones anteriores que sugieren que el consumo de café puede estar relacionado con un envejecimiento saludable, “los beneficios del café son relativamente modestos en comparación con el impacto de unos hábitos de vida saludables en general y justifican una mayor investigación”.
En general, beber hasta dos tazas de café al día debería ser seguro y podría ser beneficioso para la mayoría de las personas, dijeron los investigadores, advirtiendo que beber más que eso puede ofrecer beneficios adicionales para algunos, pero podría ser perjudicial para otros.
Un estudio previo de Mahdavi e investigadores demostró que la variación genética puede influir en la relación entre el consumo de cafeína y los resultados de salud. Por lo tanto, un mayor consumo de cafeína no siempre es mejor, especialmente para quienes tienen menor tolerancia a la cafeína o una susceptibilidad genética específica.
El café también contiene compuestos bioactivos que pueden influir en las vías del envejecimiento y los investigadores planean explorar cómo estos compuestos en el café interactúan con los marcadores genéticos y metabólicos del envejecimiento, especialmente en las mujeres.
