Una nueva investigación sugiere que la vitamina D puede ayudar a retardar el envejecimiento biológico al reducir el acortamiento de los telómeros, un marcador clave del envejecimiento celular.
Newsweek se puso en contacto con algunos de los autores del estudio, así como con otros expertos, para solicitar comentarios por correo electrónico el viernes.
La edad cronológica es una medida directa de la edad: en pocas palabras, es el número de años transcurridos desde el nacimiento de una persona. A diferencia de la edad biológica, no considera la salud, el estilo de vida, la genética, la epigenética ni los factores ambientales. La edad biológica puede determinarse mediante biomarcadores, alteraciones epigenéticas y factores fisiológicos, entre otros.
En la comunidad científica, la edad biológica puede proporcionar un reflejo más matizado y preciso del proceso de envejecimiento de un individuo porque la edad biológica no aumenta al mismo ritmo para todos.
El estudio mide la longitud de los telómeros, compuestos por secuencias de ADN y proteínas, y que actúan como una tapa que protege el extremo de los cromosomas. Se acortan ligeramente cada vez que se copia el ADN para producir nuevas células, por lo que su longitud puede ser un indicador útil de la edad biológica de las células.
El estudio
El ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo formó parte de un estudio más amplio realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts (Mass General Brigham), afiliado a Harvard, y del Colegio Médico de Georgia, el ensayo VITAL. Contó con 25.871 participantes. En concreto, la sección sobre telómeros se centró en unos 1.000 participantes, entre ellos mujeres de 55 años o más y hombres de 50 años o más.
Los resultados revelaron que quienes tomaron suplementos de vitamina D experimentaron una reducción significativa del acortamiento de los telómeros en comparación con quienes tomaron placebo, medido a intervalos de dos años. También se observó que la suplementación con ácidos grasos omega-3 no tuvo un efecto significativo en la longitud de los telómeros.
Los telómeros se acortan ligeramente durante cada división celular, lo cual es parte natural del envejecimiento y puede estar asociado con un mayor riesgo de diversas enfermedades. Cuando los telómeros se acortan mucho, las células dejan de dividirse y mueren.
Los investigadores del estudio concluyeron que la suplementación con vitamina D previno el equivalente a casi tres años de envejecimiento en términos de telómeros.
Sin embargo, Mary Armanios, profesora de oncología y directora del Centro de Telómeros de la Universidad Johns Hopkins, que no participó en la investigación, dijo a Newsweek que las implicaciones para la salud no son tan claras dado que “la longitud de los telómeros tiene un rango continuo que es normal a cualquier edad” y “pequeñas adiciones y sustracciones pueden no ser biológicamente significativas”.
El Dr. Armanios también señaló que la metodología del estudio presenta “muchas otras salvedades”, lo que genera inquietudes sobre la confiabilidad y el rigor de la PCR cuantitativa, y su sensibilidad a “cambios en la preparación y temperatura de la muestra en el momento de la recolección/conservación”.
La mayoría de los participantes del estudio eran blancos, lo que plantea interrogantes sobre la diversidad de los grupos de participantes.
A partir de 2024, las recomendaciones de vitamina D de la Sociedad Endocrina establecen: “En la población general de 75 años o más, sugerimos la suplementación empírica con vitamina D debido al potencial de reducir el riesgo de mortalidad”.
Lo que dicen los expertos
El Dr. Michael Holick, especialista en investigación de vitamina D en el Laboratorio de Investigación de Vitamina D, Piel y Huesos de la Universidad de Boston, declaró a Newsweek en un correo electrónico: «Esta observación es muy coherente con la observación de que una mejora en el estado de vitamina D puede reducir el riesgo de mortalidad hasta en un 90 %».
JoAnn Manson, coautora, investigadora principal de VITAL y jefa de la División de Medicina Preventiva del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard, afirmó: «VITAL es el primer ensayo aleatorizado a gran escala y a largo plazo que demuestra que los suplementos de vitamina D protegen los telómeros y preservan su longitud. Esto resulta especialmente interesante porque VITAL también ha demostrado los beneficios de la vitamina D en la reducción de la inflamación y la disminución del riesgo de ciertas enfermedades crónicas del envejecimiento, como el cáncer avanzado y las enfermedades autoinmunes».
Haidong Zhu, primer autor del informe y genetista molecular de la Facultad de Medicina de Georgia, Universidad de Augusta, afirmó: «Nuestros hallazgos sugieren que la suplementación específica con vitamina D puede ser una estrategia prometedora para contrarrestar el proceso de envejecimiento biológico, aunque se justifican más investigaciones».
El profesor de la Universidad de Purdue, Majid Kazemian, dijo a Newsweek el año pasado en un correo electrónico : “La deficiencia de vitamina D se ha asociado con muchas enfermedades y, como hormona esteroide, la vitamina D afecta muchos procesos celulares, incluidos efectos antiinflamatorios y antienvejecimiento”.
¿Qué pasa después?
Los hallazgos ofrecen más información sobre el proceso de envejecimiento y la preservación de los telómeros.
Se necesitan más estudios para comprender mejor cómo la vitamina D afecta la dinámica de los telómeros y el envejecimiento celular en poblaciones más diversas.
