Los científicos en China están potencialmente en camino de construir una inteligencia artificial de próximo nivel que podría impulsar a ese país por delante de EEUU en la carrera por una “inteligencia general artificial” similar a la humana, según un nuevo informe .
El banco de pruebas es la ciudad central de Wuhan, conocida por ser el lugar de donde surgió el COVID-19, posiblemente de un laboratorio, pero una ciudad que también es un importante centro de otras investigaciones científicas y tecnológicas, incluida la IA.
Con la ayuda del apoyo estatal masivo, dos institutos líderes de IA con sede en Beijing han establecido sucursales en Wuhan para cooperar en alternativas sofisticadas a los grandes modelos generativos de IA (LLMs), que ocupan casi toda la atención de los desarrolladores y formuladores de políticas de IA occidentales, dijo un equipo del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente (CSET) de la Universidad de Georgetown en el informe publicado el lunes y puesto a disposición en exclusiva por adelantado para Newsweek .
El enfoque multifacético e innovador de China hacia la IA significaba que Estados Unidos corría el riesgo de quedarse atrás, y podría ser demasiado tarde, dijo a Newsweek el autor principal, William C. Hannas .
“Necesitamos trabajar con rapidez e inteligencia. Invertir miles de millones más en centros de datos no es
suficiente. Se necesitan enfoques competitivos”, afirmó Hannas.
“Las dos ventajas de EEUU, chips y algoritmos, se están viendo erosionadas por las soluciones alternativas chinas. Peor aún, ambas partes no están jugando el mismo juego. Las empresas estadounidenses están obsesionadas con grandes modelos estadísticos, mientras que China cubre sus apuestas financiando múltiples rutas de IAG”, afirmó Hannas, analista principal de CSET y ex experto sénior de la CIA para el análisis de código abierto de China.
La competencia en IA entre China y Estados Unidos se está intensificando. China sorprendió al mundo en enero con el lanzamiento de DeepSeek, un exitoso modelo de IA generativa en un área donde se creía que Estados Unidos tenía un liderazgo indiscutible con ofertas como ChatGPT de OpenAI .
Sin embargo, los científicos chinos y el estado estaban yendo más allá al “incorporar” la IA en entornos del mundo real, escribieron Hannas y otros dos investigadores del CSET, Huey-Meei Chang y Daniel H. Chou, en “El desarrollo de la IA en Wuhan: el trampolín alternativo de China hacia la inteligencia artificial general (AGI)”.
Los principales institutos de IA financiados por el estado de China están explorando enfoques alternativos a la IA general que implican la incorporación de algoritmos de IA en entornos reales. Imbuida de los valores predefinidos por el Partido Comunista Chino, la IA interactúa con su entorno natural, aprendiendo a medida que avanza, escribieron. Un componente clave de la estrategia de China es la integración de enfoques neurocientíficos.
“La implementación de Wuhan es vista por las entidades respaldadas por el estado como un trampolín hacia el despliegue en toda China, lo que plantea interrogantes sobre el tipo de tecnosociedad con la que Estados Unidos necesita competir”, escribieron los investigadores.
El amplio consenso científico es que quien primero desarrolle modelos exitosos de inteligencia artificial general tendrá repercusiones masivas en el poder global.
“Al centrarnos en la seguridad de la IA y los peligros de su uso como arma, también debemos tener presente la posibilidad real de ser superados por un país que actúe con mayor rapidez y decisión para materializar las promesas que ofrece la IA”, escribieron Hannas, Chang y Chou.
Newsweek contactó a los institutos y a los principales científicos chinos en IA para obtener comentarios, incluido el Instituto de IA para la Gobernanza Internacional de la Universidad de Tsinghua, que aborda cuestiones éticas en torno a la IA, pero no obtuvo respuesta. La embajada china en Washington, D. C. no respondió a una solicitud de comentarios.
Banco de pruebas de Wuhan
El esfuerzo conjunto en Wuhan está liderado por el Instituto de Automatización de la Academia China de Ciencias (CASIA), el Instituto de Inteligencia Artificial PKU-Wuhan de la Universidad de Pekín y el gigante tecnológico Huawei . Su objetivo es integrar la IA en las empresas industriales y comerciales de Wuhan e implementar un simulador social que expanda el alcance de la IA a todos los aspectos de la vida cotidiana, según el informe.
Otros institutos forman parte de un panorama de investigación interconectado que apunta a “una plataforma de infraestructura de IA multimodal interpretable, confiable y evolutiva para entornos abiertos y complejos”, o “una nueva generación de infraestructura de IA”, según el Yangtze Daily.
Tanto Estados Unidos como China estaban dedicando enormes recursos a lograr la IAG, dijo Valentin Weber, del Centro de Geopolítica, Geoeconomía y Tecnología del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores.
La fortaleza relativa de EE. UU. reside en los chips de IA y los centros de computación. Sin embargo, China ha implementado la IA en la mayoría de sus ciudades con fines de gobernanza urbana, al tiempo que impulsa el desarrollo de LLM, como EE. UU. China está adoptando múltiples caminos hacia la IAG. Podría decirse que ha avanzado más en la implementación de la IA en el mundo real. Esto aumenta sus posibilidades de ser el primero en alcanzar la IAG, afirmó Weber.
¿Por qué Wuhan?
Wuhan es un centro de investigación y transporte en China, con docenas de institutos interconectados, tres zonas de desarrollo nacional, cuatro parques tecnológicos y 2.000 empresas de investigación y alta tecnología respaldadas por múltiples redes de centros de computación y redes cuya capacidad total se proyecta que alcance los 30 exaflops este año, creando la mayor concentración municipal de poder de cómputo de China, dice el informe, citando a medios estatales chinos como el Yangtze Daily.
Si bien es difícil establecer comparaciones directas, una de las supercomputadoras más rápidas de Estados Unidos –El Capitan, en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California– tiene una capacidad de 1,7 exaflops, o 1,742 quintillones de cálculos por segundo, según el laboratorio.
El Centro de Computación de IA de Wuhan en primer plano (borde rojo) y su Centro de Supercomputación a su derecha (cristal). Foto de Peng Nian, Yangtze Daily, 25 de octubre de 2023.
En un sorprendente avance, en mayo un consorcio de empresas chinas lanzó los primeros 12 satélites de una plataforma de supercomputación espacial planificada para IA, Star Compute, según la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC).
Abundan las señales de la ambición de Wuhan. A principios de este año, el gobierno municipal anunció planes para impulsar la industria de la IA en la ciudad en 2025, centrándose en cinco áreas clave: «IA más robots, IA más automóviles, IA más ordenadores y servidores, IA más teléfonos móviles, e IA más gafas», declaró en un comunicado publicado el 12 de marzo.
“Gobernanza social”
El objetivo es una forma de IAG “impulsada por valores” que se convierta en “el modelo operativo de una sociedad inteligente coexistente” y una herramienta para la gobernanza social, citan los autores al científico de IA Wu Zhiqiang, codirector junto con Zhu Songchun del instituto de IA PKU-Wuhan.
Weber afirmó: «La gobernanza social es un eufemismo para el control social. Lograr el control social es un tema central en la búsqueda de la IAG de China. Cuanto más se acerque China a la IAG, mayores serán sus posibilidades de preservar la seguridad del régimen».
“China tiene un historial de lograr supremacía en áreas tecnológicas que sus líderes consideran que vale la pena perseguir”, dijo Weber, señalando las baterías, los vehículos eléctricos y el reconocimiento facial.
Tanto Wu como Zhu recibieron numerosas subvenciones del gobierno estadounidense de agencias de defensa durante sus largos periodos en Estados Unidos. Newsweek informó anteriormente sobre más de 30 millones de dólares en subvenciones federales otorgadas a Zhu.
“Dada la red de colaboración global actual, China no necesita estar a la vanguardia para lograr grandes logros, aunque ahora suele estarlo. La difusión y la aplicación son más importantes, y China tiene un liderazgo destacado”, afirmó Hannas.
Estados Unidos prestaba poca atención a la investigación y el desarrollo de alta tecnología de China. «China posee un conocimiento increíble de la investigación estadounidense en IA, mientras que nosotros sabemos lo suficiente sobre la suya como para saber lo que desconocemos».
