Gracias a los esfuerzos de un hombre “hiperinmune” que se inyectó veneno de serpiente unas asombrosas 856 veces durante casi dos décadas, científicos estadounidenses han podido desarrollar un “cóctel antiveneno” que ayuda a proteger contra 19 de las serpientes más letales del mundo.
La mezcla, que consiste en anticuerpos y un fármaco inhibidor de moléculas pequeñas conocido como varespladib, brindó protección total contra 13 serpientes y protección parcial contra seis más en ensayos realizados con ratones, señalaron los investigadores de S. en un estudio publicado en la revista Cell.
El donante de anticuerpos, Tim Friede, eligió inyectarse veneno de 16 especies de serpientes para generar anticuerpos en su cuerpo que pudieran neutralizar varios venenos.
Entre las serpientes involucradas se incluyen la mamba negra, la cobra real y la serpiente tigre, y el estudio allanó el camino hacia el desarrollo de un “antiveneno universal”.
El envenenamiento por serpientes, que se añadió a la lista de enfermedades tropicales desatendidas de la Organización Mundial de la Salud en 2017, causa más de 100.000 muertes y alrededor de 300.000 discapacidades permanentes en humanos cada año.
La fabricación de un antiveneno generalmente implica recolectar anticuerpos producidos a partir de caballos u ovejas que han sido inmunizados con veneno de una o varias especies de serpientes relacionadas.
Si bien este método es eficaz, también conlleva el riesgo de reacciones adversas a los tratamientos derivados de anticuerpos no humanos. La eficacia del antiveneno también puede variar considerablemente, incluso dentro de una misma especie, debido a variaciones genéticas localizadas.
En su búsqueda por mejorar este método de elaboración de antivenenos, los investigadores se encontraron con “un donante humano adulto masculino hiperinmune” que fue “identificado con un historial documentado de 18 años de 856 autoinmunizaciones a venenos” de 2001 a 2018, señaló el estudio.
“El donante, durante un período de casi 18 años, había sufrido cientos de mordeduras y autoinmunizaciones con dosis cada vez mayores de 16 especies de serpientes muy letales que normalmente matarían a un caballo”, dijo el autor principal, el ingeniero inmunológico computacional Jacob Glanville, de la empresa de biotecnología Centivax, en un comunicado.
“Lo emocionante del donante fue su historial inmunitario único”, dijo Glanville. “No solo creó potencialmente estos anticuerpos ampliamente neutralizantes, sino que, en este caso, podría dar lugar a un antiveneno de amplio espectro o universal”.
Los científicos dijeron que el impacto global de tener “un antiveneno único, universal y de origen humano sería sustancial”, señalando que esto “evitaría la necesidad de identificación de especies como requisito previo para administrar el tratamiento antiveneno”.
Agregaron: “Proporcionaría cobertura para muchas de las 650 especies de serpientes venenosas y diversas geografías para las que actualmente no existe un antiveneno adecuado”.
Los investigadores ahora buscan probar el antiveneno en perros llevados a clínicas veterinarias por mordeduras de serpientes en Australia, con vistas a desarrollar un antiveneno para la otra familia principal de serpientes: las víboras.
“Estamos haciendo girar la manivela ahora, preparando reactivos para pasar por este proceso iterativo de decir cuál es la combinación mínima suficiente para brindar una amplia protección contra el veneno de los vipéridos [víboras]”, dijo el coautor del artículo y bioquímico Peter Kwong de la Universidad de Columbia en una declaración.
