Decenas de penitentes se azotaron hasta sangrar bajo un abrasador sol de Filipinas, mientras otros fueron clavados en cruces en una tradición polarizante del Viernes Santo que atrae a los devotos católicos más extremistas.
El macabro espectáculo, oficialmente mal visto por la Iglesia, atrae a miles de filipinos -y a unos cuantos turistas- cada fin de semana de Pascua a lugares de la única nación mayoritariamente católica de Asia.
En la provincia de Pampanga, dos horas al norte de Manila, Rubén Enaje, de 64 años, fue clavado en una cruz por 36ª vez el viernes.
Minutos después de que le quitaron con cuidado las uñas de las palmas, dijo a los periodistas que sería la última vez.
“Ya no aguanto más. Antes me tenían que poner ventiladores portátiles para que pudiera respirar con normalidad”, dijo Enaje, después de que las temperaturas alcanzaran los 39 grados Celsius (102 Fahrenheit).
En un momento inesperado, Enaje se cayó por un terraplén mientras recorría el estrecho camino hacia la cruz después de que un hombre que interpretaba a un soldado romano lo “empujara un poco más fuerte de lo habitual”.
Dijo a los periodistas que se sintió “mareado” mientras caminaba hacia el lugar y que necesitó descansar durante 30 minutos antes de llegar al sitio.
Había insinuado su retiro en el pasado, y este año los funcionarios locales finalmente presentaron a su sucesor: Arnold Maniago, un veterano de 24 crucifixiones.
Maniaco admitió que estaba “un poco nervioso” por asumir el papel de Jesús.
Más que penitencia
Entre la procesión, hombres con el rostro cubierto por pañuelos se azotaban rítmicamente mientras caminaban hacia la cruz.
Pero los mayales, con puntas rematadas con fragmentos de bambú, rara vez producen la sangre deseada.
Un hombre mayor mostró a la AFP una pequeña paleta de madera con cristales afilados incrustados que usaba en las espaldas de los penitentes para hacerlos fluir.
Los niños siguieron muchas de las procesiones.
Un niño de no más de ocho años golpeó suavemente la espalda de un hombre sin camisa que yacía en la carretera.
Mark Palma, cuya espalda estaba en carne viva y manchada de sangre, dijo que la flagelación era más que un acto de penitencia.
El hombre de 30 años dijo a la AFP que había pasado la mitad de su vida participando en el ritual de flagelación como una forma de orar por su hermana nacida con un defecto cardíaco.
“Ella va a ser operada este año, tiene un agujero en el corazón”, dijo.
“Estoy rezando para que se cure. Quiero que la operación sea un éxito”.
Raymond Ducusin, de 31 años, dijo que comenzó a participar en 2022 cuando sus padres desarrollaron problemas de salud.
Aunque su padre falleció, no tenía planes de detenerse.
“Quiero conmemorar su legado con esto. Todavía creo en los milagros”, dijo Ducusin.
Las autoridades dijeron que alrededor de 10.000 personas asistieron a los eventos de Viernes Santo en Pampanga.
Más de 50 turistas extranjeros que habían adquirido pases especiales presenciaron el evento desde una carpa.
David, un hombre de 45 años de la ciudad de Nueva York, dijo que él y su pareja habían planeado sus vacaciones para asistir a las crucifixiones.
“Ver nacer algo a nivel comunitario que aún es vibrante… la mayor parte de la afiliación y el sentimiento religioso en Occidente prácticamente se están desvaneciendo, y aquí, todavía es increíblemente visceral”, dijo.
