Cuando Claudia Sheinbaum asumió el cargo como la primera presidenta de México en octubre pasado, su histórico ascenso atrajo la atención mundial y un discreto escepticismo. Científica de formación y tecnócrata reservada por reputación, Sheinbaum era vista como cautelosa e inexperta en el ámbito de la diplomacia de alto riesgo.
Asumió el cargo apenas un mes antes de las elecciones presidenciales estadounidenses, en el punto álgido de una turbulenta campaña electoral, cuando empezaban a surgir indicios de que Donald Trump derrotaría a Kamala Harris . En medio de la especulación, Sheinbaum mantuvo la calma. Eludió las preguntas de los periodistas, que buscaban titulares, y, cuando Trump finalmente ganó, se convirtió en una de las primeras líderes mundiales en felicitarlo .
Aun así, persistían las dudas, sobre todo sobre su capacidad para gestionar la que podría considerarse una de las relaciones bilaterales más complejas del mundo. Pero mientras muchos líderes mundiales aún intentan descifrar cómo afrontar una segunda presidencia de Trump , Sheinbaum ya está ejecutando un plan.
Y está funcionando.
La semana pasada, cuando Trump anunció un nuevo arancel base global del 10% y aranceles recíprocos más severos para la mayoría de sus socios comerciales , México se destacó como una notable excepción. Gracias a meses de trabajo preliminar de Sheinbaum y su equipo económico, México obtuvo un trato preferencial, desconcertando a los escépticos y ganándose el respeto, a regañadientes, del presidente estadounidense, conocido por su imprevisibilidad.
“No hay aranceles adicionales para México, y eso es bueno para el país”, declaró Sheinbaum durante una conferencia de prensa el jueves pasado. Atribuyó la exención a “la buena relación que hemos construido con el gobierno estadounidense, basada en la colaboración, pero con respeto”.
La líder más popular del mundo libre
Esa relación no se materializó de la noche a la mañana. En los primeros dos meses del mandato de Trump, México enfrentó amenazas de aranceles a la industria automotriz y al acero en dos ocasiones. En cada ocasión, la Casa Blanca se contuvo , en parte debido a las continuas negociaciones lideradas por el equipo de Sheinbaum y a su tono diplomático personal y mesurado.
La calma que proyecta Sheinbaum no es casualidad. Tras bambalinas, ha orquestado una estrategia diplomática rigurosa para mantener a México fuera del punto de mira de Trump, un marcado contraste con las estrategias más confrontativas adoptadas por otros socios comerciales y vecinos de Estados Unidos, como Canadá.
“La presidenta Sheinbaum estableció sabiamente algunos parámetros para manejar la siempre compleja relación entre Estados Unidos y México”, dijo Michael Shifter, investigador principal y ex presidente del Diálogo Interamericano, un grupo de expertos centrado en asuntos internacionales en el hemisferio occidental.
Expresó su disposición a cooperar con Estados Unidos en materia de inmigración y fentanilo, e insistió en que México no cejaría en la defensa de su soberanía nacional. A diferencia de Trump, quien es errático e impredecible, Sheinbaum es disciplinada y centrada.
Uno de los momentos más reveladores se produjo durante una llamada telefónica de 45 minutos entre Sheinbaum y Trump el 3 de febrero.
Hablando en inglés —una sorpresa para Trump, quien, según se dice, encontró tediosas y excesivamente largas las conversaciones con su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, asistidas por intérprete—, Sheinbaum propuso desplegar 10.000 soldados en la frontera para ayudar a frenar el tráfico de fentanilo . La propuesta tuvo eco en su homólogo, quien suspendió los aumentos arancelarios previstos y, según se informa, le dijo: «Eres dura», según The New York Times .
Su capacidad de equilibrio también está dando frutos en el ámbito político nacional. «Su firme postura ha sido un impulso político, avivando el sentimiento nacionalista», señaló Shifter. «Su nivel de aprobación es el más alto de cualquier presidente mexicano en los últimos 30 años».
Las encuestas nacionales muestran que su índice de aprobación oscila entre el 63% y el 85%, impulsado por la percepción pública de que se enfrenta a Trump sin provocarlo innecesariamente. En el extremo superior, estas cifras convierten a Sheinbaum en la líder democrática más popular del mundo, superando el 75% de aprobación del primer ministro indio, Narendra Modi .
Rosiles Salas añadió que, a diferencia de Canadá, donde los aranceles de Trump profundizaron las divisiones partidistas, la estrategia de Sheinbaum ha unificado a gran parte de la clase política mexicana. “Incluso los gobernadores de la oposición la respaldan, aunque a regañadientes”, afirmó. “La narrativa de enfrentarse a Trump tiene buena acogida”.
Jugando un juego largo
Mientras China, Canadá y la Unión Europea se apresuraban a tomar represalias o denunciar los nuevos aranceles, Sheinbaum mantuvo su postura. “Anunciaremos un programa integral, no una guerra de aranceles”, declaró a la prensa el 2 de abril, un día antes del anuncio de Trump sobre el “Día de la Liberación”, que desplomó los mercados globales. Su gobierno siguió adelante con un plan económico de 18 puntos centrado en fortalecer la producción nacional e impulsar el contenido nacional en sectores clave como el automotriz, el agrícola y el farmacéutico.
“Ha mostrado una relación muy abierta y franca con el presidente Trump y su equipo, a la vez que ha mostrado un claro interés por los intereses de México”, declaró Earl Wayne, exembajador de Estados Unidos en México durante la administración Obama. “Parece comprender bien la profundidad y el alcance de estos intereses”.
Los resultados se dieron. A diferencia de muchos aliados de EE. UU., México obtuvo exenciones clave de los aranceles “recíprocos”. Las exportaciones que cumplen con el T-MEC se salvaron por completo, mientras que algunos sectores, como las autopartes y el acero que no cumplen con las normas, permanecen sujetos a aranceles del 25 %. Se evitaron las sanciones más severas.
Esa estrategia se ha extendido más allá del comercio. Cuando Trump firmó una orden ejecutiva que renombró el Golfo de México como “Golfo de América” —una medida simbólica con fuertes connotaciones nacionalistas—, Sheinbaum resistió la tentación de intervenir. Según un asesor, bromeó en privado con ironía que quizás partes de Estados Unidos que alguna vez pertenecieron a México deberían llamarse “Mexican America”. Pero el comentario no fue más allá.
Martha Bárcena Coqui, exembajadora de México en Estados Unidos, afirmó que Sheinbaum comprende lo mucho que está en juego. “Ha mantenido un diálogo continuo con la administración Trump sobre los numerosos temas que hacen que esta relación sea tan compleja”, declaró Bárcena a CNN .
Riesgos en el horizonte
Sin embargo, los riesgos de que esta frágil relación se rompa son muy reales.
“Hay un largo camino por recorrer en la relación Sheinbaum-Trump”, advirtió Shifter, del Diálogo Interamericano. “No importa lo que haga Sheinbaum para complacer a Trump, ya sea enviar tropas mexicanas a la frontera o acoger a deportados, nunca parece ser suficiente”.
Aunque la presidenta de 62 años luce fuerte ahora, no está claro si su apoyo político se mantendría si la economía mexicana se viera afectada por las renovadas tensiones con Estados Unidos. Esto podría incluir aranceles de represalia o un colapso en la aplicación conjunta de las leyes migratorias.
“Si hay una crisis económica en México y la gente pierde su trabajo, buscará trabajo donde sea”, dijo Bárcena. “México no puede impedirles legalmente que se dirijan a la frontera. Eso socavaría todos los esfuerzos conjuntos entre México y Estados Unidos para reducir la migración”.
Rosiles Salas, analista político mexicano, se hizo eco de esa preocupación y advirtió que el mayor peligro podría no ser económico, sino de seguridad . “Si el gobierno mexicano no logra contener adecuadamente a los grupos criminales, Estados Unidos podría verse obligado a tomar medidas más severas”, declaró. “Esto podría ser el punto de ruptura de la relación ‘amistosa'”.
Por ahora, Sheinbaum sigue caminando por la cuerda floja con una precisión que provocaría la envidia de otros líderes mundiales. Mientras los jefes de estado se preparan para la próxima jugada de Trump, la presidenta de México ya ha demostrado que la claridad, la paciencia y la calma podrían ser la mejor manera de sortear la tormenta.
“Hay muchas áreas donde se necesita un mayor entendimiento mutuo”, dijo Wayne, exembajador de Estados Unidos. “Sheinbaum parece comprender bien la profundidad y el alcance de estos intereses”.
