Los sismólogos están monitoreando de cerca las fallas geológicas de California a medida que aumentan las preocupaciones sobre la posibilidad de que un terremoto de gran magnitud pueda ocurrir pronto.
El término “Big One” hace referencia a un terremoto de gran magnitud que podría producirse a lo largo de la falla de San Andrés, una de las fallas más importantes y activas del estado.
Los científicos predicen que este terremoto podría alcanzar una magnitud de 7,8 o superior, lo que provocaría una destrucción generalizada en el sur de California o en el área de la bahía de San Francisco, según la ubicación de la ruptura.
La posibilidad de un gran terremoto en California es una preocupación importante debido a la ubicación del estado junto a fallas sísmicas activas. Con la acumulación de tensión sísmica a lo largo de la falla de San Andrés y fallas locales más pequeñas, los expertos advierten que el riesgo de un terremoto de gran escala es alto, en particular en las regiones del sur del Estado Dorado.
El potencial de daños catastróficos, que afecten la infraestructura, los hogares y las vidas, hace que sea crucial que California esté preparada.
El terremoto más fuerte que sacudió recientemente California fue de magnitud 4,3 y se produjo a 6 millas al norte-noroeste de Avenal aproximadamente a las 4:17 p.m. del 13 de febrero, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El jueves por la tarde también se registraron tres terremotos a 1 milla de Hayward, en el área de la Bahía de California. Dos de esos terremotos ocurrieron con una diferencia de dos minutos entre sí. Los tres ocurrieron a lo largo de la falla de Hayward, que según el USGS es una falla activa en la región de la Bahía de San Francisco. Tuvieron magnitudes de 3,2, 3,3 y 2,6 respectivamente.
La falla de Hayward corre a lo largo de la base de las colinas de East Bay. El último gran terremoto se produjo el 21 de octubre de 1868 y tuvo una magnitud de 6,8.
Mientras tanto, un terremoto de magnitud 2,9 sacudió 10 millas al oeste-suroeste de Petrolia, en el norte de California, alrededor de las 11:40 am del jueves por la mañana.
El viernes se produjeron tres terremotos en California, incluido uno de magnitud 3,2 a 8 kilómetros de The Geysers, que se produjo alrededor de las 10:20 hora local. Cinco horas después, a las 15:42, se produjo otro, a 3 kilómetros al suroeste de Anderson Springs. El terremoto tuvo una magnitud de 2,7.
El último terremoto que azotó el estado se registró en el área de Malibú el viernes por la noche aproximadamente a las 11:44 p. m. y tuvo una magnitud de 3,7. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, el terremoto se sintió a 50 millas de distancia en el condado de Los Ángeles, en Long Beach, Porter Ranch y Whittier. También se sintió a 30 millas de distancia en varias ciudades del condado de Ventura, incluidas Thousand Oaks, Port Hueneme, Oxnard, Camarillo y Simi Valley.
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), cientos de personas informaron haber sentido los eventos sísmicos, pero no se reportaron daños a causa de los terremotos.
No obstante, los expertos ahora temen que se esté gestando un gran evento sísmico, especialmente después de que cuatro terremotos golpearan las partes meridionales del estado en un lapso de 24 horas a principios de esta semana, algunos a lo largo de la famosa falla de San Andrés, donde se espera que ocurra el “Big One”.
“Como han pasado más de 144 años desde el último gran terremoto, el tiempo avanza”, afirmaron en 2018 investigadores de la Universidad de California en Berkeley. “Es muy probable que la falla de Hayward se rompa y produzca un terremoto importante en los próximos 30 años”.
Los expertos dijeron a Newsweek que el próximo gran evento sísmico de California probablemente ocurrirá en la parte sur del estado.
Agregó que “los aumentos o disminuciones temporales en la sismicidad son normales y esperados”.
El profesor Jonathan Stewart, de la Escuela de Ingeniería Samueli de la UCLA, se mostró de acuerdo y declaró a Newsweek : “El Gran Terremoto de California carece de una definición científica específica, pero se considera generalmente que es un evento de magnitud 8 (+/-) en la falla del límite de las placas, que es la falla de San Andrés. La tensión en esta falla aumenta con el tiempo desde el último gran terremoto. Las fechas de esos últimos grandes terremotos son 1906 para la parte norte de la falla (al norte de Parkfield, incluyendo San Francisco), el terremoto de Fort Tejon de 1857 (desde Parkfield al sur hasta Cajon Pass) y 1690 para la parte más al sur de la falla”.
Agregó: “Dado que el estrés se acumula con el tiempo, podemos esperar que el segmento sur sea el más propenso a producir el próximo gran evento”.
Un posible terremoto de magnitud 8 causaría estragos en las ciudades más pobladas del estado, causando aproximadamente 1.800 muertos, 50.000 heridos y 200.000 millones de dólares en daños, según estimaciones de la Autoridad de Terremotos de California (CEA).
Sin embargo, Stuart dijo que el riesgo de que ocurra un “gran terremoto” “no es apreciablemente mayor ahora que hace unos años”.
“La tensión se acumula en escalas de tiempo más largas”, dijo. Stuart agregó que no deberíamos “perder de vista el potencial de daño significativo de fallas más pequeñas, que no están en los límites de las placas, más cercanas y dentro de la región metropolitana de Los Ángeles”, no solo las fallas grandes en los límites de las placas, como la falla de San Andrés.
“Los dos terremotos dañinos más recientes, en 1971 y 1994, ocurrieron en fallas más pequeñas en el Valle de San Fernando”, dijo.
Los Ángeles no ha sido ajeno a los desastres naturales: el mes pasado fue devastado por incendios forestales que quemaron más de 47.900 acres, destruyeron más de 16.250 hogares y negocios y mataron a 29 personas.
Desde entonces, varios funcionarios de California, entre ellos la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass , la jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), Kristin Crowley, y el gobernador de California, Gavin Newsom, han enfrentado críticas por su respuesta a los incendios forestales después de que algunos hidrantes se secaron mientras los bomberos intentaban combatir las llamas. Los funcionarios de California han dicho que se debió a la alta demanda local.
Newsom ahora enfrenta una petición de destitución para removerlo de su cargo, en la que se lo acusa de “mala gestión grave durante los incendios del condado de Los Ángeles” y se afirma que “los recursos inadecuados y las respuestas tardías dejaron a las comunidades devastadas”. En respuesta, Nathan Click, un portavoz de Newsom, le dijo anteriormente a Newsweek : “El gobernador Newsom está concentrado en reunir recursos para la recuperación de los incendios, no en la política”.
Sin embargo, las consecuencias políticas de los incendios forestales han puesto el sistema de respuesta a desastres de California en el centro de atención.
Stuart dijo a Newsweek que California ha logrado “progresos significativos” en la reducción de su riesgo sísmico.
“Hemos logrado avances significativos en California para reducir el riesgo sísmico, incluidos programas de modernización de puentes de carreteras, iniciativas para reforzar los hospitales y clínicas de salud del estado y ordenanzas de modernización obligatoria para estructuras de edificios particularmente vulnerables en varias ciudades de California (por ejemplo, Los Ángeles, San Francisco)”, dijo.
El estado, a través de la Oficina de Planificación y Desarrollo de la Salud Estatal (OSHPD), exige que los centros de atención médica cumplan con estrictas normas de seguridad sísmica. Además, ciudades como Los Ángeles y San Francisco han introducido ordenanzas obligatorias de reacondicionamiento para estructuras vulnerables, como edificios de mampostería no reforzada (URM) y edificios de pisos blandos, para reducir los riesgos sísmicos.
Pero a pesar de estas medidas implementadas, Stuart señaló que California aún tiene un largo camino por recorrer en términos de mejorar su sistema de respuesta a desastres.
“La lista de desafíos sigue siendo larga”, afirmó. “Algunos riesgos actuales particularmente significativos están relacionados con los sistemas de transmisión y distribución de agua, otras líneas vitales y estructuras que aún no se han investigado ni reacondicionado.
Mantener la atención sobre estos problemas en la esfera de las políticas públicas es un desafío, dado el tiempo significativo transcurrido desde el último evento en 1994 que produjo daños significativos en un centro urbano de California. Abordar las cuestiones técnicas y relacionadas con las políticas para reducir los riesgos sísmicos con el tiempo sigue siendo un área activa de investigación y trabajo profesional”.
¿Qué pasa después?
No está claro cuándo, o si, el “Big One” llegará a California. Por ahora, es más probable que los recientes terremotos en California resulten en réplicas más pequeñas. Si ocurren más, probablemente se informará sobre ellos en la página web de terremotos más recientes del USGS.
