Una estampida antes del amanecer en la reunión religiosa más grande del mundo mató al menos a 30 personas y dejó a 90 heridas en India el miércoles, y muchas más resultaron heridas después de que una multitud que se expandía salió del cordón policial y pisoteó a los transeúntes.
Los incidentes mortales entre multitudes son frecuentes en los festivales religiosos de la India, incluido el Kumbh Mela, que atrae a decenas de millones de devotos cada 12 años a la ciudad norteña de Prayagraj.
Mientras los peregrinos se apresuraban a participar en un día sagrado de baño ritual, las personas que dormían y estaban sentadas en el suelo cerca de los ríos dijeron a AFP que fueron pisoteados por enormes oleadas de devotos que venían hacia ellos en la oscuridad.
“Estaba sentada cerca de una barricada y, mientras nos empujones y codazos, toda la multitud cayó sobre mí, pisoteándome mientras avanzaba”, dijo a la AFP la peregrina Renu Devi, de 48 años.
“Cuando la multitud se agolpó, las personas mayores y las mujeres fueron aplastadas y nadie se acercó a ayudar”.
Los equipos de rescate que trasladaban a las víctimas desde el lugar del accidente se abrieron paso entre montones de ropa, zapatos y otras pertenencias abandonadas.
Se vio a la policía transportando camillas con los cuerpos de las víctimas envueltos en gruesas mantas.
“Al menos 15 personas” murieron y decenas más resultaron heridas, dijo a la AFP un médico de un hospital que atendía a los supervivientes, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a la prensa.
La policía india informó oficialmente que hubo 30 muertos y 90 heridos en la estampida durante el festival hindú Kumbh Mela
El primer ministro Narendra Modi dijo que el accidente fue “extremadamente triste” y ofreció sus “más profundas condolencias” a los familiares de los fallecidos.
“Deseo la pronta recuperación de todos los heridos”, añadió.
Decenas de familiares esperaban ansiosamente noticias afuera de una gran carpa construida especialmente para el festival que sirve como hospital a aproximadamente un kilómetro del lugar del desastre.
Por favor, cooperen
La Kumbh Mela de seis semanas de duración es el hito más importante del calendario religioso hindú.
El miércoles se celebra uno de los días más sagrados del festival, cuando hombres santos vestidos de azafrán guían a millones de personas en un ritual de limpieza de pecados que consiste en bañarse en la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna.
En lugar de eso, los funcionarios recorrían el festival con megáfonos pidiendo a los peregrinos que se mantuvieran alejados del lugar del desastre y se bañaran en otros lugares.
“Pedimos humildemente a todos los devotos que no vengan al lugar de baño principal”, dijo un miembro del personal del festival, con la voz entrecortada a través de su megáfono.
“Por favor, coopere con el personal de seguridad.”
El gobierno del estado de Uttar Pradesh, responsable de organizar el festival, dijo que millones de personas ya se habían bañado en los cursos de agua entre la medianoche y la madrugada.
El ministro principal, Yogi Adityanath, dijo a los periodistas que los trabajadores médicos estaban tratando a los gravemente heridos en la aglomeración y agregó que la situación estaba “bajo control”.
El líder de la oposición india, Rahul Gandhi, culpó del desastre a la mala gestión de la multitud, que priorizó la comodidad de los peregrinos prominentes.
“La mala gestión y el enfoque especial de la administración en el movimiento VIP en lugar de los devotos comunes son responsables de este trágico incidente”, escribió en las redes sociales.
‘Mi familia se asustó’
El funcionario ferroviario Manish Kumar dijo que numerosos servicios de trenes especiales programados para transportar peregrinos se habían suspendido debido a la multitud masiva en Prayagraj.
Algunos devotos decidieron salir temprano de la ciudad.
“Escuché la noticia y vi el lugar de los baños”, dijo a la AFP Sanjay Nishad, uno de los asistentes.
“Mi familia se asustó y por eso nos vamos”.
El Kumbh Mela tiene sus raíces en la mitología hindú, una batalla entre deidades y demonios por el control de una jarra que contiene el néctar de la inmortalidad.
Los organizadores han comparado la escala del festival de este año con la de un país temporal, pronosticando que hasta 400 millones de peregrinos lo visitarían antes del último día, el 26 de febrero.
Consciente del riesgo de accidentes mortales entre la multitud, este año la policía instaló cientos de cámaras en el lugar del festival y en los caminos que conducen al extenso campamento, montadas en postes y una flota de drones aéreos.
La red de vigilancia se conecta a un sofisticado centro de comando y control que tiene como objetivo alertar al personal si sectores de la multitud se concentran tanto que representan una amenaza para la seguridad.
Más de 400 personas murieron pisoteadas o ahogadas en el Kumbh Mela en un solo día del festival en 1954, una de las mayores pérdidas en un desastre provocado por multitudes a nivel mundial.
Otras 36 personas murieron aplastadas en 2013, la última vez que se celebró el festival en la ciudad norteña de Prayagraj.
