El número de muertos por los enormes incendios forestales que han devastado Los Ángeles aumentó a 24 el domingo, y las autoridades advirtieron sobre vientos peligrosos que podrían avivar aún más las llamas.
Los incendios continuaron arrasando la segunda ciudad más grande de Estados Unidos por sexto día, reduciendo comunidades enteras a escombros calcinados y dejando a miles de personas sin hogar.
Los esfuerzos masivos de extinción de incendios han detenido la propagación del incendio de Palisades, que se acercaba al exclusivo barrio de Brentwood y al densamente poblado Valle de San Fernando.
Pero las condiciones empeorarán drásticamente, con “un comportamiento extremo del fuego y condiciones potencialmente mortales” en los próximos días.
Vientos de hasta 110 kilómetros por hora significan que se declarará una “situación particularmente peligrosa (PDS)” a partir del martes temprano, dijo la meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, Rose Schoenfeld.
Estas ráfagas podrían avivar las llamas y llevar brasas de las zonas quemadas existentes a nuevas áreas, advirtieron los bomberos.
El jefe del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo que su departamento había recibido recursos, incluidos docenas de nuevos camiones de agua y bomberos de lugares lejanos, y estaba preparado para enfrentar la renovada amenaza.
Cuando se le preguntó si los hidrantes podrían volver a secarse, como sucedió durante el brote inicial de incendios la semana pasada, la alcaldesa Karen Bass respondió: “Creo que la ciudad está preparada”.
Hubo frustración entre los evacuados a quienes se les dijo que no regresarían a casa hasta al menos el jueves, cuando los vientos amainaran.
Algunos han hecho cola durante horas con la esperanza de regresar a los hogares de los que huyeron para recoger medicamentos o un cambio de ropa.
Búsqueda de cadáveres
Pero el sheriff Robert Luna dijo que las escoltas a esas áreas se suspenderían el domingo debido a los vientos y las condiciones peligrosas entre los escombros, así como a la necesidad de recuperar los cuerpos de las víctimas.
Equipos con perros detectores de cadáveres realizaban búsquedas en cuadrícula con la sombría expectativa de que el número de muertos confirmados aumentaría.
Se produjeron varias detenciones más de saqueadores, incluido un ladrón que se había vestido de bombero para robar en las casas.
Se han ampliado los toques de queda nocturnos en las zonas evacuadas y se han solicitado recursos adicionales de la Guardia Nacional.
Bobby Salman, de 42 años y residente de Altadena, a quien se le impidió ingresar a una zona de evacuación, dijo: “Tengo que estar allí para proteger a mi familia, a mi esposa, a mis hijos, a mi madre y ni siquiera puedo ir a verlos”.
Tornado de fuego
El incendio de Palisades ya ha consumido 23.700 acres (9.500 hectáreas) y sólo está contenido en un 11 por ciento.
Las imágenes de video mostraron “tornados de fuego”: espirales al rojo vivo que se producen cuando un incendio es tan intenso que crea su propio sistema meteorológico.
El feroz incendio también dejó rastros de metal fundido que fluían de los coches quemados.
Pero la contención del incendio Eaton de 14.000 acres en Altadena había mejorado, mostraron las cifras, con el 27 por ciento de su perímetro controlado.
El médico forense del condado de Los Ángeles publicó una lista de víctimas mortales sin dar detalles sobre las identidades. Ocho de los muertos fueron encontrados en la zona del incendio de Palisades y 16 en la zona del incendio de Eaton, según el documento.
El número total de residentes bajo órdenes de evacuación se redujo a alrededor de 100.000, desde un pico de casi 180.000.
“Estoy de nuevo en el mercado con decenas de miles de personas”, dijo un hombre que se identificó como Brian, cuyo apartamento de alquiler controlado se había incendiado. “Eso no augura nada bueno”.
El gobernador de California, Gavin Newsom, prometió que la ciudad se reconstruiría y dijo que habría un “Plan Marshall”, una referencia al apoyo estadounidense que puso a Europa de pie nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial.
“Ya tenemos un equipo que está estudiando cómo reimaginar LA 2.0”, afirmó.
‘Las peores catástrofes’
El presidente electo Donald Trump ha acusado a los funcionarios de California de incompetencia.
“Esta es una de las peores catástrofes en la historia de nuestro país. Simplemente no pueden apagar los incendios. ¿Qué les pasa?”, dijo Trump en su plataforma Truth Social.
Una heroica operación de extinción de incendios que ha funcionado 24 horas al día, 7 días a la semana desde que estallaron las primeras llamas, se vio reforzada el domingo con la llegada de equipos desde México.
Se unen a equipos de toda California y de todo el oeste de los Estados Unidos que han venido a ayudar.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, incluso ofreció el domingo enviar 150 efectivos a California desde su país devastado por la guerra.
“La situación allí es extremadamente difícil y los ucranianos pueden ayudar a los estadounidenses a salvar vidas”, escribió en las redes sociales.
Las autoridades federales y locales estaban llevando a cabo una gran investigación para determinar qué causó los incendios.
Si bien el inicio de un incendio forestal puede ser deliberado, a menudo es natural y una parte vital del ciclo de vida de un medio ambiente.
Pero la expansión urbana expone a la gente con mayor frecuencia a peligros, y el cambio climático, potenciado por el uso descontrolado de combustibles fósiles por parte de la humanidad, está exacerbando las condiciones que dan lugar a incendios destructivos.
