Los bomberos continuaron luchando hasta la noche del sábado en un intento de controlar los enormes incendios forestales en Los Ángeles mientras los vientos aumentaban, empujando las llamas hacia barrios previamente vírgenes.
Se ha confirmado la muerte de al menos 16 personas a causa de los incendios que han arrasado la ciudad, dejando comunidades en ruinas y poniendo a prueba el temple de miles de bomberos y millones de residentes de California.
A pesar de los esfuerzos heroicos, incluidas las salidas de precisión de los equipos aéreos, el incendio de Palisades continuó creciendo el sábado, avanzando hacia el este, hacia las invaluables colecciones del museo de arte Getty Center, y hacia el norte, hacia el densamente poblado Valle de San Fernando.
“Estamos muy nerviosos”, dijo Sarah Cohen al diario Los Angeles Times sobre la amenaza a su casa de Tarzana.
“Cada vez que dejan caer agua, la situación mejora. Pero luego empeora de nuevo”.
Las imágenes del área de Mandeville Canyon mostraron una casa consumida y un muro de llamas lamiendo una ladera y amenazando a las demás.
Una breve pausa en el viento estaba dando paso rápidamente a ráfagas que, según advirtieron los meteorólogos, alimentarían los incendios durante los próximos días.
“Las condiciones climáticas críticas que pueden provocar incendios lamentablemente volverán a intensificarse hoy en el sur de California y durarán al menos hasta principios de la próxima semana”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
“Esto podría provocar la propagación de incendios existentes, así como el desarrollo de otros nuevos”.
Fila
El incendio de Palisades estaba contenido en un 11 por ciento el sábado, pero había crecido a 23.600 acres (9.500 hectáreas), mientras que el incendio de Eaton estaba en 14.000 acres y estaba contenido en un 15 por ciento.
Las cifras oficiales muestran más de 12.000 estructuras quemadas, pero Todd Hopkins de Cal Fire dijo que no todas eran viviendas y que el número también incluiría dependencias, vehículos recreativos y cobertizos.
La repentina avalancha de personas que necesitarían un nuevo lugar donde vivir en los próximos meses parecía que haría la vida difícil para los inquilinos que ya estaban apretados en la ciudad.
“Estoy de nuevo en el mercado con decenas de miles de personas”, dijo un hombre que se identificó como Brian, cuyo apartamento de alquiler controlado se incendió.
“Eso no augura nada bueno.”
Ante informes de saqueos y un toque de queda nocturno, la policía y la Guardia Nacional han montado puestos de control para evitar que la gente entre en las zonas de desastre.
Pero eso ha dejado a los residentes frustrados, pues tienen que hacer cola durante hasta 10 horas para intentar volver a entrar y ver qué queda (si es que queda algo) de sus hogares.
Una mujer, que se identificó como Janelle, dijo a la emisora KTLA que sabía que su casa había desaparecido, pero que necesitaba un “cierre”.
“Veo las fotos, veo los vídeos y simplemente quiero verlo con mis propios ojos”, dijo con la voz quebrada.
Las largas colas dejaron a algunas personas furiosas por la mala gestión, la última queja de una población ya enojada por los hidrantes que se secaron en el incendio inicial.
Los funcionarios de la ciudad se pusieron de acuerdo el sábado tras los informes de una disputa tras bastidores y las sugerencias de que la alcaldesa Karen Bass había despedido a su jefe de bomberos.
“Como pueden ver aquí, el jefe y yo estamos unidos en nuestra misión número uno, y esa misión es ayudarnos a superar esta emergencia”, dijo Bass a los periodistas.
Se produjo una conferencia de prensa conjunta, por momentos tensa, después de que la jefa Kristin Crowley se quejara de que su departamento de bomberos tenía escasez de efectivo.
Entre los que se sabe que murieron en la tragedia se encontraba la ex estrella infantil australiana Rory Sykes, quien apareció en el programa de televisión británico “Kiddy Kapers” en la década de 1990.
“Con gran tristeza tengo que anunciar la muerte de mi hermoso hijo @Rorysykes en los incendios de Malibú ayer. Estoy totalmente desconsolada”, escribió su madre Shelley Sykes en las redes sociales.
Equipos con perros detectores de cadáveres estaban peinando los escombros; se sabía que varias personas estaban desaparecidas y se temía que el número de muertos aumentara.
Investigación
Se está llevando a cabo una gran investigación para determinar qué causó los incendios, en la que participan el FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), junto con las autoridades locales, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
“No vamos a dejar ninguna piedra sin mover”, dijo.
“Si esto es un acto criminal, no digo que lo será, si lo es, debemos responsabilizar a quien lo hizo o a los grupos que lo hicieron”, agregó Luna, haciendo un llamado a cualquiera que tuviera información a que se presente.
Si bien el inicio de un incendio forestal puede ser deliberado, a menudo es natural y una parte vital del ciclo de vida de un medio ambiente.
Pero la expansión urbana pone a la gente en peligro con mayor frecuencia, y el cambio climático, potenciado por el uso descontrolado de combustibles fósiles por parte de la humanidad, está exacerbando las condiciones que dan lugar a incendios destructivos.
