Los incendios forestales masivos que arrasaron barrios enteros y desplazaron a miles de residentes en Los Ángeles han matado al menos a 10 personas, dijeron las autoridades, mientras los soldados de la Guardia Nacional de California se preparaban para salir a las calles para ayudar a sofocar el desorden.
La Policía Militar de la Guardia Nacional de California llegó el jueves al Aeropuerto Internacional de Ontario para apoyar la aplicación de la ley y los esfuerzos de recuperación en el condado de Los Ángeles.
La noticia del creciente número de víctimas, anunciada el jueves por la noche por el médico forense del condado de Los Ángeles, se produjo mientras grandes áreas de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos yacían en ruinas.
Una vasta operación de extinción de incendios continuó durante la noche, reforzada por helicópteros que arrojaban agua gracias a una pausa temporal en los vientos, incluso mientras continuaban surgiendo nuevos incendios.
Ante los informes de saqueos, el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que se había planeado un toque de queda nocturno y que la Guardia Nacional del estado estaba disponible para patrullar las áreas afectadas.
El gobernador Gavin Newsom dijo que los miembros del servicio eran parte de un despliegue de miles de personas en el estado.
“Estamos poniendo todo lo que está a nuestra disposición, incluidos nuestros miembros de la Guardia Nacional, para proteger a las comunidades en los próximos días”, dijo.
“Y a aquellos que quieran aprovecharse de las comunidades evacuadas, permítanme ser claro: no se tolerará el saqueo”.
Luna dijo que sus oficiales estaban patrullando las zonas de evacuación y arrestarían a cualquiera que no estuviera allí.
Pero con un área tan grande quemada por los incendios, los evacuados temieron que no se estuviera haciendo lo suficiente y algunos estaban tomando el asunto en sus propias manos.
Nicholas Norman montó una vigilia armada en su casa después de ver personajes sospechosos en mitad de la noche.
“Hice lo clásico americano: fui a buscar mi escopeta, me senté allí y encendí una luz para que supieran que había gente allí”, dijo a la AFP.
‘Muerte y destrucción’
El mayor de los múltiples incendios ha arrasado casi 20.000 acres (8.800 hectáreas) del exclusivo barrio de Pacific Palisades, mientras que otro incendio alrededor de Altadena ha quemado 13.700 acres.
El siniestro se convertirá en uno de los más costosos en la historia moderna de Estados Unidos, mientras que AccuWeather aumenta su estimación de daños a entre 135 y 150 mil millones de dólares.
“Para poner esto en perspectiva, el daño total y la pérdida económica de este desastre de incendios forestales podrían alcanzar casi el 4 por ciento del PIB anual del estado de California”.
Los bomberos dijeron que estaban empezando a controlar el incendio de Pacific Palisades, con el seis por ciento de su perímetro contenido, lo que significa que no puede propagarse más en esa dirección.
Pero después de una pausa, los vientos regresaron y continuaron surgiendo nuevos incendios.
Un incendio estalló cerca de Calabasas y el rico enclave de Hidden Hills, hogar de celebridades como Kim Kardashian, el jueves por la noche.
El incendio Kenneth se extendió por casi 1.000 acres en cuestión de horas, obligando a más personas a abandonar sus hogares y más de 180.000 personas se encuentran desplazadas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en una reunión informativa en la Casa Blanca que había prometido fondos y recursos federales adicionales para ayudar al estado a hacer frente al “incendio más… devastador en la historia de California”.
A diferencia del martes, cuando el desastre de múltiples frentes se desató y vientos de 160 kilómetros por hora dejaron en tierra todos los aviones, los bomberos pudieron mantener un flujo constante de salidas.
Pero un Super Scooper, un avión anfibio que arroja cientos de galones de agua a la vez, quedó en tierra después de chocar con un dron.
Aunque nadie resultó herido, la Autoridad Federal de Aviación dijo que estaba investigando el incidente y advirtió que cualquiera que vuele drones en áreas de incendio podría ser encarcelado por un año.
Algunos de los que se vieron obligados a abandonar sus hogares comenzaron a regresar el jueves para encontrar escenas de devastación.
Kalen Astoor, una asistente jurídica de 36 años, dijo que la casa de su madre se había salvado de la destrucción aparentemente aleatoria y caótica del infierno, pero muchas otras casas no.
“La imagen que se ve ahora es de muerte y destrucción”, dijo a la AFP. “No sé si alguien podrá volver por un tiempo”.
‘Crítico’
Mientras tanto, un vuelo de la AFP sobre Pacific Palisades y Malibú —algunas de las propiedades inmobiliarias más caras del mundo y hogar de celebridades como Paris Hilton, Anthony Hopkins y Billy Crystal— reveló desolación.
En los codiciados terrenos frente al mar de Malibú, los esqueletos de los edificios indican la enorme escala de lo que ha sido destruido.
Mansiones multimillonarias han desaparecido por completo, aparentemente arrastradas al Océano Pacífico por la fuerza del fuego.
En Palisades, las redes de carreteras que hasta el martes estaban bordeadas de impresionantes casas ahora parecen cementerios improvisados.
Para millones de otras personas en la zona, la vida se vio alterada: las escuelas cerraron, cientos de miles se quedaron sin electricidad y se cancelaron eventos importantes o, en el caso de un partido de playoffs de la NFL entre Los Angeles Rams y Minnesota Vikings, se trasladaron a otro lugar.
Los meteorólogos advierten que las condiciones “críticas” de viento y sequedad, aunque han disminuido, no han terminado.
Un boletín del Servicio Meteorológico Nacional dijo que era probable que hubiera un “crecimiento significativo de los incendios” con “incendios en curso o nuevos incendios” hasta el viernes.
Los incendios forestales ocurren naturalmente, pero los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre está alterando el clima y cambiando la dinámica de los incendios.
Dos años húmedos en el sur de California han dado paso a uno muy seco, dejando abundante combustible seco y listo para arder.
