Los dolientes entre lágrimas rezaron y encendieron velas el jueves en ceremonias en toda Asia para recordar a las 220.000 personas que murieron hace dos décadas cuando un tsunami azotó las costas del Océano Índico en uno de los peores desastres del mundo.
El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9,1 en la costa occidental de Indonesia generó una serie de olas de hasta 30 metros de altura que azotaron las costas de 14 países, desde Indonesia hasta Somalia.
En la provincia indonesia de Aceh, donde murieron más de 100.000 personas, sonó una sirena en la Gran Mezquita Baiturrahman para dar inicio a una serie de actos conmemorativos en toda la región, incluidos Sri Lanka, India y Tailandia, donde el tsunami azotó horas después.
La gente contaba historias desgarradoras de horror y supervivencia milagrosa mientras olas gigantes arrasaban sin previo aviso, arrastrando escombros, incluidos automóviles, y destruyendo edificios a su paso.
“Pensé que era el día del juicio final”, dijo Hasnawati, una maestra de 54 años que usa un solo nombre, en la mezquita indonesia que fue dañada por el tsunami.
“Un domingo por la mañana, cuando toda la familia se reía junta, de repente ocurrió una catástrofe y todo desapareció. No puedo describirlo con palabras”, cuenta a la AFP.
En la fosa común de Siron, en Aceh, donde fueron enterradas alrededor de 46.000 personas, familiares emocionados recitaron oraciones islámicas a la sombra de los árboles que desde entonces han crecido allí.
Khyanisa, una ama de casa indonesia de 59 años, perdió a su madre y a su hija, buscándolas en vano con la esperanza de que todavía estuvieran vivas.
“Seguí cantando el nombre de Dios. Los busqué por todas partes”, dijo.
“Hubo un momento en el que me di cuenta de que se habían ido. Sentí un dolor en el pecho y grité”.
‘Consternación’
Entre las víctimas había muchos turistas extranjeros que celebraban la Navidad en las soleadas playas de la región, lo que llevó la tragedia a hogares de todo el mundo.
El lecho marino que se abrió empujó olas al doble de la velocidad de un tren bala, cruzando el Océano Índico en cuestión de horas.
En Tailandia, donde la mitad de los más de 5.000 muertos eran turistas extranjeros, las conmemoraciones incluyeron familiares entre lágrimas que depositaron flores y coronas en un muro con forma de ola en Ban Nam Khem, su pueblo más afectado.
Napaporn Pakawan, de 55 años, perdió a su hermana mayor y a una sobrina en la tragedia.
“Estoy consternada. Vengo aquí todos los años”, dijo a la AFP.
“El tiempo vuela, pero en nuestra mente el tiempo es lento.”
Una vigilia con velas en la playa de Khao Lak, organizada por la embajada sueca en Tailandia, atrajo a una multitud de unas 100 personas, la mayoría suecas. Suecia fue uno de los países más afectados por proporción de población.
Anna Elf, de 50 años, dijo que llevó a sus hijos allí porque era “importante que supieran lo que pasó” ese día.
“En Suecia todo el mundo conoce a alguien que se ha visto afectado o que ha perdido a alguien… es como un trauma nacional”, afirmó.
Después del atardecer, cientos de dolientes llevaron velas frente al muro conmemorativo del tsunami en Ban Nam Khem antes de ver un espectáculo de danza del fuego.
“Me alegra ver que la gente sigue asistiendo, significa que todavía recuerdan”, dijo Supap Boonlert, de 53 años, un local que perdió a cinco familiares y ha asistido a la conmemoración todos los años desde entonces.
Vigilia en el tren
Un total de 226.408 personas murieron como consecuencia del tsunami, según EM-DAT, una reconocida base de datos mundial sobre desastres.
No hubo ninguna advertencia del inminente tsunami, lo que dio poco tiempo para la evacuación, a pesar de los intervalos de horas entre las olas que golpeaban diferentes continentes.
En Sri Lanka, donde murieron más de 35.000 personas, los supervivientes y sus familiares se reunieron para recordar a unas 1.000 víctimas que murieron cuando las olas descarrilaron un tren de pasajeros.
Los dolientes abordaron el restaurado Ocean Queen Express y se dirigieron a Peraliya, el lugar exacto donde fue arrancado de las vías, a unos 90 kilómetros (56 millas) al sur de Colombo.
Se celebró una breve ceremonia religiosa con los familiares de los fallecidos, mientras que también se organizaron ceremonias budistas, hindúes, cristianas y musulmanas para conmemorar a las víctimas en toda la nación insular del sur de Asia.
Casi 300 personas murieron en lugares tan lejanos como Somalia, así como más de 100 en las Maldivas y docenas en Malasia y Myanmar.
Dorothy Wilkinson, una mujer británica de 56 años que perdió a su pareja y a sus padres en el tsunami en Tailandia, dijo que las conmemoraciones eran un momento para recordar lo mejor de los que murieron.
“Me pone feliz venir… un poco triste”, dijo.
“Es una celebración de su vida.”
