Las muertes por COVID-19 han disminuido significativamente, pero continúan aumentando hasta un total de más de 7 millones de muertes por el virus en los casi cinco años desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una pandemia.
El mundo se transformó con la aparición del SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la COVID-19. La normalidad se paralizó cuando la OMS declaró una pandemia el 11 de marzo de 2020, unos cuatro meses después de que se detectara el virus por primera vez en Wuhan, China.
Desde que se confirmó la pandemia, la OMS informa que alrededor de 777 millones de personas han sido infectadas por el virus en todo el mundo, lo que le da a la enfermedad una tasa de mortalidad mundial general de un poco menos del 1 por ciento, mucho más alta que enfermedades comunes como la gripe.
En Estados Unidos se han reportado al menos 103 millones de casos de COVID-19 desde que comenzó la pandemia. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CDC ) informan que al menos 1,21 millones de personas han muerto oficialmente a causa de la enfermedad en Estados Unidos, aunque el número real de muertes podría ser mayor.
Si bien la cifra de muertes confirmadas a nivel mundial por la OMS es de 7.077.725 hasta el 1 de diciembre, la organización estima que hubo 14,9 millones de “muertes en exceso” asociadas con el virus solo en 2020 y 2021. La cifra incluye tanto las muertes confirmadas por COVID-19 como las indirectas causadas por “el impacto de la pandemia en los sistemas de salud y la sociedad”.
Un metaanálisis de siete estudios sobre COVID-19, publicado por la revista médica Cureus en agosto de 2023, encontró que las personas no vacunadas tienen 2,46 veces más probabilidades de morir de COVID-19 que las vacunadas.
Además de las muertes, la COVID-19 ha dañado gravemente la salud a largo plazo de muchas de las personas infectadas, debido a complicaciones como la “COVID prolongada” y el síndrome inflamatorio infantil asociado a la COVID-19 (MIS-C).
¿Cuántas personas murieron por COVID-19 en 2020?
A finales de 2020, los CDC contabilizaron 385.676 muertes confirmadas en Estados Unidos a causa del virus. La tasa de mortalidad semanal alcanzó su punto máximo poco después, con 25.974 personas fallecidas a causa del virus durante la primera semana de 2021.
En 2021 se registraron un total de 463.267 muertes por COVID-19, que fue el año más mortífero para el virus en EE. UU. Las muertes confirmadas han ido disminuyendo desde entonces, pasando de 246.272 en 2022 a 76.042 en 2023.
Si bien se siguen reportando nuevas muertes cada semana, parece probable que 2024 sea el año menos mortal desde que surgió el virus, con un total de 44.004 muertes por COVID-19 ocurridas hasta el 7 de diciembre.
¿Quiénes corren mayor riesgo de morir por COVID-19?
Como sucede con la mayoría de las enfermedades, las personas mayores y aquellas con afecciones graves siempre han sido las más vulnerables a morir por COVID-19. Según los CDC, más del 81 por ciento de las muertes por COVID-19 se han producido en personas de 65 años o más.
“El número de muertes entre personas mayores de 65 años es 97 veces mayor que entre personas de 18 a 29 años”, afirma una página en el sitio web de los CDC.
Los CDC también señalan que “el riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19 aumenta a medida que aumenta el número de afecciones médicas subyacentes”, señalando los riesgos asociados con enfermedades como la diabetes, la enfermedad pulmonar crónica y el cáncer.
Si bien las personas mayores tienen muchas más probabilidades de sucumbir a la COVID-19, también se han registrado muertes causadas por el virus en todos los grupos de edad, y la tasa de mortalidad aumenta constantemente con la edad.
Las cifras de los CDC muestran que un poco más de 2.000 personas menores de 18 años han muerto a causa del virus. En el grupo de edad de 18 a 29 años, al menos 7.234 estadounidenses murieron a causa del virus, mientras que se registraron 20.334 muertes por COVID-19 entre los jóvenes de 30 a 39 años.
Al menos 47.242 muertes en Estados Unidos fueron causadas por el virus en el grupo de edad de 40 a 49 años, mientras que las muertes se dispararon a 208.283 en el grupo de edad de 50 a 64 años.
Lo que la gente está diciendo
“A partir del 13 de diciembre de 2024, la actividad de COVID-19 comenzará a aumentar desde niveles bajos en algunas áreas del país”, dijo un portavoz de los CDC a Newsweek . “Basándonos en las estimaciones modeladas por los CDC sobre el crecimiento de la epidemia, prevemos que la enfermedad por COVID-19 aumentará en las próximas semanas, como suele ocurrir en invierno”.
Si bien los casos de COVID-19 y las muertes causadas por el virus parecen estar disminuyendo en general, hay pocos motivos para creer que el virus no seguirá representando un problema de salud pública en los próximos años.
Las cifras de los CDC para la semana que finalizó el 7 de diciembre mostraron que la tasa de positividad de las pruebas de COVID-19 aumentó al 5,4 por ciento. Era del 4,5 por ciento la semana anterior y del 4 por ciento dos semanas antes.
Los CDC recomiendan que todas las personas de al menos 6 meses de edad reciban una vacuna actualizada contra el COVID-19, que puede disminuir la gravedad de la enfermedad y reducir, pero no eliminar por completo, la probabilidad de enfermarse.
