El Congreso de Estados Unidos evitó el sábado por la mañana un cierre gubernamental en Navidad, después de semanas de tensas negociaciones que se prolongaron hasta el final, aprobando un proyecto de ley para financiar agencias federales hasta mediados de marzo.
Cuando el plazo de medianoche ya había expirado por minutos, los senadores abandonaron el procedimiento normal para acelerar la votación del paquete, deteniendo los preparativos para el cierre del gobierno y salvando la Navidad para más de 800.000 trabajadores que corrían el riesgo de ser enviados a casa sin paga.
“Es una buena noticia que al final prevaleciera el enfoque bipartidista… Es un buen resultado para Estados Unidos y el pueblo estadounidense”, dijo el líder de la mayoría demócrata Chuck Schumer en un discurso en el Senado.
Los demócratas controlan el Senado, por lo que nunca hubo muchas dudas de que el paquete de financiación recibiría el visto bueno después de que el partido fuera crucial para ayudar a la mayoría republicana en la Cámara de Representantes a aprobar el proyecto de ley más temprano ese día.
Pero como los senadores suelen demorarse en aprobar leyes complejas, existía el temor de que la lucha por la financiación pudiera extenderse a la próxima semana.
Eso habría significado el cierre de operaciones no esenciales, con hasta 875.000 trabajadores suspendidos y hasta 1,4 millones más obligados a trabajar sin paga.
La elaboración de los presupuestos gubernamentales por parte del Congreso es siempre una tarea complicada, con ambas cámaras estrechamente divididas entre republicanos y demócratas.
El presidente electo Donald Trump y el multimillonario tecnológico Elon Musk, su próximo “zar de la eficiencia”, crearon gran parte del drama esta vez al presionar a los republicanos en una intervención de último momento para que incumplan un proyecto de ley de financiación que habían acordado minuciosamente con los demócratas.
Dos esfuerzos posteriores para llegar a un acuerdo fracasaron, y el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, se quedó en la última oportunidad, ya que pasó gran parte del viernes reunido con sus asesores para encontrar una forma de mantener en funcionamiento las agencias gubernamentales.
Si el proyecto de ley de financiación hubiera fracasado, las funciones gubernamentales no esenciales habrían quedado paralizadas. Los empleados de servicios clave, como las fuerzas del orden, habrían seguido trabajando, pero solo habrían cobrado una vez que se reanudaran las funciones gubernamentales.
Muchos parques, monumentos y sitios nacionales habrían cerrado en un momento en el que se esperan millones de visitantes.
‘Que comience’
Los legisladores evitaron todo ese dolor de la temporada navideña al financiar al gobierno hasta el 14 de marzo en un paquete que incluye 110 mil millones de dólares en ayuda por desastre y alivio financiero para los agricultores.
Es esencialmente lo mismo que un proyecto de ley que fracasó miserablemente en una votación el jueves, excepto que no incluye una suspensión de dos años del límite de endeudamiento autoimpuesto del país exigido por Trump.
La influencia de Musk, el hombre más rico del mundo, sobre los republicanos —y su aparente influencia sobre Trump— se ha convertido en un foco de ataque demócrata, y se han planteado preguntas sobre cómo un ciudadano no electo puede ejercer tanto poder.
Hay un creciente enojo incluso entre los republicanos por la interferencia de Musk después de que destrozara el acuerdo de financiación original en una avalancha de publicaciones, muchas de ellas tremendamente inexactas, en su plataforma de redes sociales X.
“La última vez que verifiqué, Elon Musk no tenía voto en el Congreso”, dijo a CNN el republicano de la Cámara de Representantes de Georgia, Rich McCormick.
“Ahora tiene influencia y nos presionará para que hagamos lo que crea que es mejor para él. Pero tengo 760.000 personas que votaron para que yo haga lo que es mejor para ellos”.
Trump había sido claro en que estaba dispuesto a un cierre del gobierno si no lograba sus objetivos, y la aprobación de una ley de financiación sin incluir sus prioridades demostró que incluso su gran influencia sobre los republicanos en el Congreso tiene límites.
Pero Johnson le dio un tono positivo a los acontecimientos, diciendo a los periodistas después de que la Cámara aprobó el paquete de financiación que enero, cuando Trump regrese al cargo, marcaría un “cambio radical” en Washington.
“El presidente Trump regresará a Washington y a la Casa Blanca, y tendremos el control republicano del Senado y la Cámara de Representantes”, dijo Johnson a los periodistas. “Las cosas van a ser muy diferentes por aquí”.
