El Papa Francisco fue recibido el domingo por multitudes entusiastas en Córcega, un bastión de la fe católica, en el primer viaje de un pontífice a la isla mediterránea francesa.
Sentado en una silla de ruedas y vistiendo sus vestimentas blancas y solideo, un sonriente Francisco fue recibido en la pista por el ministro del Interior francés, Bruno Retailleau, y una banda militar cuando emergió del avión papal.
Las imágenes de televisión lo mostraron entregando pequeños regalos a los niños del lugar después de que le trajeran flores, con un moretón aún visible en su rostro debido a una caída hace varios días.
Francisco continuó su procesión por las abarrotadas calles de la capital de Córcega, Ajaccio, en su papamóvil, bendiciendo a niños y a una mujer de 108 años.
Las autoridades locales dijeron que alrededor de 12.000 personas acudieron para saludar al Papa.
“Venir aquí es único, estar aquí a pocos días de Navidad”, dijo Xavier Luigi, de 55 años.
“No podía habernos dado un mejor regalo de Navidad a todos los corsos”.
La primera parada de una apretada agenda para el pontífice de 87 años fue pronunciar las palabras de clausura en un congreso sobre religión en el Mediterráneo.
Durante su discurso pidió “un concepto de secularidad que no sea estático ni fijo, sino evolutivo y dinámico”.
Los comentarios tocaron un tema delicado para Francia, donde el estricto secularismo estatal fue introducido originalmente para frenar la influencia de la Iglesia en la vida pública, pero ahora se emplea más comúnmente contra símbolos del Islam como el pañuelo musulmán o hijab.
No a las divisiones
Francisco celebrará una misa al aire libre y se reunirá con el presidente Emmanuel Macron antes de su partida alrededor de las 18:00 horas (17:00 GMT).
Ajaccio se vistió de gala con los colores papales, amarillo y blanco, mientras que los coches fueron desterrados de las calles centrales y se prohibió aparcar.
Unos 2.000 policías de refuerzo fueron enviados a Ajaccio para reforzar la seguridad.
El breve viaje de Francisco se produce apenas una semana después de que desdeñara la reapertura de la catedral de Notre Dame en París cinco años después de un devastador incendio, al que asistieron líderes mundiales como Donald Trump y Volodymyr Zelensky.
Pero aceptó el viaje a Córcega organizado por el cardenal de la isla, Francois-Xavier Bustillo, de 56 años, popular y conocedor de los medios de comunicación.
Los trabajadores repintaron la fachada de la catedral de Notre-Dame de l’Assomption de Ajaccio y construyeron una rampa para sillas de ruedas para que Francisco, que tiene movilidad limitada, pueda entrar por su puerta principal.
Se han entregado nuevos bancos y se han colgado banderas amarillas y blancas detrás del altar.
Cerca de la catedral, un colorido fresco estilo arte callejero realizado por artistas de Ajaccio muestra a Francisco frente a vidrieras y un mapa de Córcega.
Alrededor del 90 por ciento de los 350.000 habitantes de Córcega son católicos, según la Iglesia local.
El Papa ha realizado varias visitas por el Mediterráneo, desde la isla griega de Lesbos hasta Malta y Sicilia.
Pero ésta es la primera visita de un Papa a Córcega, una región francesa con una identidad distintiva, un feroz movimiento independentista y un estatus constitucional especial actualmente en discusión entre París y los funcionarios electos locales.
En su discurso del domingo por la mañana, Francisco advirtió contra el sentimiento religioso que “está siendo explotado por grupos que buscan su propio engrandecimiento alimentando polémicas, estrechez de miras, divisiones y actitudes exclusivistas”.
El mensaje llega mientras un nuevo movimiento nacionalista corso de extrema derecha, Mossa Palatina, hace campaña para “reafirmar la primacía del catolicismo” y garantizar que “Córcega nunca se convierta en otra Lampedusa”, la isla italiana donde han desembarcado muchos inmigrantes que esperan llegar a Europa.
El propio Papa ha abogado durante mucho tiempo por acoger a los inmigrantes.
¿Lazos conflictivos con Francia?
Es la tercera visita de Francisco a Francia como Papa, después de la ciudad oriental de Estrasburgo en 2014 y el puerto mediterráneo de Marsella el año pasado, aunque ninguna ha sido una visita de estado oficial al país.
Algunos han visto esto como una señal de su desaprobación de los cambios en la política francesa que se alejan de la doctrina de la Iglesia durante su papado, incluyendo el matrimonio homosexual y un debate público en curso sobre la muerte asistida.
Algunos católicos franceses han expresado su decepción por la ausencia del Papa en la gran reapertura de Notre Dame.
Los defensores de Francisco destacan que el pontífice, preocupado por los marginados del mundo, evita en gran medida las capitales y las recepciones suntuosas.
Nacido en Argentina, nunca visitó España, Gran Bretaña o Alemania como Papa.
Incluso en el Vaticano, prefiere las audiencias a puerta cerrada con peregrinos, personas sin hogar o migrantes a los encuentros con los poderosos.
Los recientes problemas de salud no han impedido que el Papa luzca en buena forma en los últimos meses.
La visita a Córcega será su 47º viaje al extranjero desde su elección en 2013 y el tercero en 2024.
