Los ataques rebeldes sorpresivos en el noroeste de Siria bien podrían desviar parte de la atención de Rusia de su agotadora guerra en Ucrania, pero ¿será esa distracción lo suficientemente grande como para convertirse en un salvavidas para Kiev?
Hace una semana , los insurgentes rebeldes, encabezados por el grupo Hayat Tahrir al-Sham, considerados terroristas por Estados Unidos, lanzaron un ataque relámpago contra el presidente sirio Bashar al-Assad , un fiel aliado del Kremlin. Los rebeldes arrasaron la segunda ciudad más grande del país, Alepo, y la provincia de Hama, situada justo al sur.
La guerra en Siria, aunque no ha terminado oficialmente, se ha convertido en un conflicto relativamente estático en los últimos años. Según estimaciones de las Naciones Unidas para 2022, más de 300.000 civiles murieron en los primeros diez años del conflicto.
Rusia ha apoyado al régimen de Assad desde el inicio de la guerra civil siria en 2011, y entró formalmente en el conflicto en 2015 para apuntalar al líder sirio. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Estados Unidos ha descrito la intervención rusa en el conflicto como una forma de proporcionar “poder aéreo decisivo a las fuerzas terrestres apoyadas por Siria e Irán” y ampliar el control de Assad sobre el territorio del país.
Pero los militantes liderados por los islamistas tomaron por sorpresa a Asad y sus aliados. Al parecer, encontraron poca resistencia por parte de las fuerzas del régimen, que habían hecho retroceder a los combatientes rebeldes de Alepo y de zonas de Hama en 2016. Las fuerzas armadas sirias, leales a Asad, dijeron el sábado que los rebeldes habían “lanzado un ataque a gran escala” en varios puntos de Alepo y al suroeste de Idlib, con “docenas” de soldados partidarios del régimen muertos.
El ejército se retiró para fortalecer sus líneas defensivas, dijo el ejército durante el fin de semana, y para “prepararse para un contraataque” al desafío más significativo al gobierno del presidente sirio en varios años.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), una organización de monitoreo con sede en el Reino Unido, dijo el miércoles que si bien los rebeldes habían logrado avances el día anterior en el campo alrededor de Hama y estaban “acercándose a la ciudad de Hama”, las fuerzas del régimen retomaron varias aldeas cercanas a la ciudad.
Queda por ver hasta qué punto Rusia podría sentir la necesidad de involucrarse en algún contraataque.
Las fuerzas de Assad están “manteniendo a los rebeldes a casi 10 kilómetros de la ciudad de Hama”, dijo el SOHR, añadiendo que los refuerzos militares habían llegado “a las líneas del frente en el norte, este y oeste de la zona rural de Hama, junto con la llegada de hombres armados locales de las aldeas de las afueras de la ciudad de Hama”.
El ejército sirio dijo el martes por la noche que “se está trabajando para recuperar una serie de lugares y ciudades que han sido invadidos por organizaciones terroristas armadas” alrededor de Hama.
Desde el otoño de 2015 en adelante, Rusia utilizó principalmente poder aéreo en Siria, pero también contó con fuerzas especiales sobre el terreno para guiar los ataques aéreos y comandantes rusos que dirigían a las tropas sirias, dijo Marina Miron, investigadora postdoctoral en el Departamento de Estudios de Guerra del King’s College de Londres.
Destacó los principales cambios en el conflicto que podrían aumentar las esperanzas ucranianas de que Rusia se vea sobrepasada por el continuo apoyo militar a Assad.
El “actor importante” en Siria fue el Grupo Wagner y otros grupos paramilitares y empresas militares privadas, dijo Miron a Newsweek . El Grupo Wagner, dirigido por el ex aliado del Kremlin Yevgeny Prigozhin antes de su muerte a mediados de 2023, fue muy influyente en Ucrania hasta que un motín abortado el año pasado llevó a Moscú a desmantelar el grupo.
Wagner trabajó estrechamente con las fuerzas kurdas locales, conocidas como YPG, consideradas la rama siria de los insurgentes kurdos del PKK que operan desde Turquía y que Ankara considera terroristas, dijo Miron.
El servicio de inteligencia militar ucraniano GUR dijo el martes que Rusia estaba enviando nuevas fuerzas de empresas militares privadas a Siria. Newsweek no pudo verificar esta información de forma independiente.
Cuando las fuerzas del régimen retomaron Alepo en 2016, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que “no hay duda” de que la “participación directa” de Rusia fue decisiva en la campaña de Assad.
Rusia ha estado realizando ataques aéreos contra fuerzas antigubernamentales en los últimos días, equilibrando su compromiso con Assad con la atención que ha fijado en Ucrania.
“Rusia no puede abandonar Siria”, afirmó Miron.
¿Hará alguna diferencia en Ucrania?
“Cualquier nivel de ancho de banda político, económico o militar ruso que se desvíe del conflicto contra Ucrania es beneficioso para Ucrania”, dijo William Freer, investigador en seguridad nacional en el grupo de expertos con sede en el Reino Unido, el Consejo de Geoestrategia.
“Sin embargo, el impacto será muy limitado”, dijo Freer a Newsweek . “Los combates en Ucrania son demasiado importantes para el Kremlin”.
” Es poco probable que los recursos militares rusos desviados a Assad cambien mucho con respecto a su campaña en Ucrania”, coincidió Nick Reynolds, investigador en guerra terrestre en el Royal United Services Institute (RUSI).
“Las implicancias totales de la caída de Alepo y el impacto sobre el régimen de Damasco aún no están claras, pero los combates en Siria son de una escala mucho menor que los de Europa y es poco probable que reforzar el régimen de Assad resulte materialmente exigente”, dijo Reynolds a Newsweek .
Los aviones rusos están activos en Siria, pero esto “no significa que se hayan desplegado allí fuerzas significativas”, dijo Valeriy Romanenko, un experto en aviación y ex oficial de defensa aérea ucraniano.
Es poco probable que esto afecte de alguna manera el curso de la guerra en Ucrania, dijo Romanenko a Newsweek . Los aviones rusos en Oriente Medio son “más que suficientes para apoyar a las tropas terrestres en las operaciones actuales, que son bastante limitadas”, dijo Romanenko.
El momento no es ideal para Rusia, pero Moscú domina en Ucrania y puede permitirse tener un pequeño contingente de fuerzas operando en Siria, dijo Miron. Rusia ha ganado terreno de manera constante en el este de Ucrania a lo largo de 2024.
El impacto puede ser más político que militar, dijo Andrii Ziuz, ex director ejecutivo del Consejo Nacional de Seguridad y Defensa de Ucrania y actual director de tecnología de la empresa Prevail, con sede en Londres. Cualquier indicio de que Rusia se está debilitando en Siria “jugaría un papel importante para Ucrania, ya que la pérdida de reputación de Putin es algo inspirador para los ucranianos”, dijo Ziuz a Newsweek .
Rusia tiene dos bases en Siria (la base de Hmeimim y el centro naval de Tartus), las cuales ayudan a Rusia a proyectar su poder en el Mediterráneo.
Según los informes, Rusia está evacuando su base naval de Tartus, en el oeste de Siria. Esto podría indicar que Rusia “no tiene intención de enviar refuerzos significativos” a Al Asad en el futuro cercano, dijo el martes el Instituto para el Estudio de la Guerra ( ISW ), un centro de estudios con sede en Estados Unidos.
“Por tanto, Rusia probablemente redistribuirá los buques a sus bases en el noroeste de Rusia y en la región de Kaliningrado”, predijo el ISW. Kaliningrado se encuentra en el mar Báltico, rodeado por numerosos países de la OTAN .
El GUR de Ucrania dijo el martes que el éxito de los rebeldes en Alepo y Hama, en su avance hacia el sur hacia Homs, había sido un golpe a la moral del personal militar ruso en Siria, con intérpretes árabe-ruso dirigiéndose “urgentemente” a Hama.
