El huracán Milton, la tormenta de categoría 4 que se dirige hacia el sureste de Estados Unidos, podría ser el peor que haya afectado a Florida en un siglo, dijo el martes el presidente Joe Biden.
“Evacuen ahora, ahora, ahora”, dijo Biden, hablando sobre las áreas del estado donde se ha ordenado a la gente que abandone el lugar, y agregó que “es una cuestión de vida o muerte”.
Florida se preparaba el martes para recibir el impacto directo Milton, un sistema meteorológico monstruoso que amenaza con causar daños catastróficos y obliga al presidente Joe Biden a posponer un importante viaje al exterior.
A medida que el segundo gran huracán en pocas semanas avanzaba hacia la golpeada costa oeste del estado de EE. UU., una sensación de catástrofe inminente se extendió mientras la gente corría a tapiar sus casas y evacuar.
Hasta el martes por la mañana, Milton estaba generando vientos máximos sostenidos de 145 mph (230 kph) y la amenaza de una marejada ciclónica de hasta 15 pies, dijo el Centro Nacional de Huracanes, calificándolo de “extremadamente peligroso” e instando a las personas a prestar atención a las órdenes de evacuación.
El huracán de categoría 4 se desplazaba justo al norte de la península de Yucatán, en México.
Después de debilitarse desde una categoría máxima de 5 durante la noche, se pronostica que tocará tierra el miércoles por la noche en Florida como una tormenta de categoría 3 y permanecerá poderoso a medida que avance por el estado.
En una conferencia de prensa el martes, el gobernador Ron Santis enumeró ciudad tras ciudad y condado tras condado que están en peligro.
“Básicamente, toda la península de Florida está bajo algún tipo de vigilancia o advertencia”, dijo.
La alcaldesa de Tampa, un área metropolitana de tres millones de habitantes que fue duramente golpeada el mes pasado por el huracán Helene, fue contundente en su evaluación.
“Helene fue una llamada de atención. Esto es literalmente catastrófico”, dijo la alcaldesa Jane Castor en CNN.
“Puedo decirlo sin dramatizar: si eliges quedarte en una de esas zonas de evacuación, vas a morir”.
Un tema de campaña
Biden pospuso un viaje a Alemania y Angola (debía partir el jueves) para supervisar la respuesta federal, ya que los esfuerzos de socorro tras la tormenta se han convertido en un campo de batalla político antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
El candidato republicano Donald Trump ha aprovechado la frustración por la respuesta de emergencia después de Helene y la ha alimentado con desinformación, afirmando falsamente que el dinero del desastre se había gastado en cambio en los migrantes.
Su rival demócrata, Kamala Harris, criticó a Trump como “extraordinariamente irresponsable”.
Los riesgos que plantea Milton fueron subrayados por un meteorólogo de Florida TV que contuvo las lágrimas mientras hablaba de cómo Milton se había intensificado rápidamente desde una categoría 1.
“Pido disculpas”, dijo el meteorólogo John Morales mientras examinaba los datos. “Esto es simplemente horrible”.
En una escena de frenética preparación que se repitió en toda Florida, docenas de automóviles se alinearon en una instalación deportiva en Tampa para recoger sacos de arena y proteger sus casas de las inundaciones.
John Gómez, de 75 años, ignoró el consejo oficial y viajó desde Chicago para intentar salvar una segunda casa que tiene en Florida.
“Creo que es mejor estar aquí en caso de que pase algo”, dijo Gómez mientras esperaba en la fila. “Si estoy en Chicago y pasa algo, no puedo hacer nada”.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que Milton podría ser la peor tormenta que azote el área de Tampa en más de 100 años.
Los científicos dicen que el calentamiento global tiene un papel en estas intensas tormentas, ya que las superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, proporcionando energía adicional para las tormentas, lo que intensifica sus vientos.
Las comunidades afectadas por el mortal huracán Helene, que azotó Florida a fines del mes pasado, se han apresurado a retirar escombros que podrían convertirse en proyectiles peligrosos a medida que se acerca Milton.
En Yucatán, México, los trabajadores tapiaron puertas y ventanas de vidrio, los pescadores sacaron sus barcos a tierra y las escuelas suspendieron actividades.
En el sureste de Estados Unidos, los trabajadores de emergencia todavía están luchando por brindar ayuda después de Helene, que mató al menos a 230 personas en varios estados.
Golpeó la costa de Florida el 26 de septiembre como un gran huracán de categoría 4, causando inundaciones masivas en localidades remotas del interior de estados más al norte, incluidos Carolina del Norte y Tennessee.
Helene fue el desastre natural más mortífero que azotó el territorio continental de Estados Unidos desde el huracán Katrina de 2005, y el número de muertos sigue aumentando.
