La atleta olímpica ugandesa Rebecca Cheptegei murió en Kenia el jueves, cuatro días después de que su novio la prendiera fuego en un ataque en su casa.
Fue el último y terrible incidente de violencia de género en el país del este de África, donde los activistas han advertido sobre una epidemia de feminicidios.
La corredora de largas distancias, de 33 años, murió alrededor de las 5:30 am (0230 GMT), dijo a los periodistas el médico que la trataba en un hospital de Eldoret, en el oeste de Kenia.
“Sus heridas eran extensas y cubrían la mayor parte de su cuerpo. Le provocaron una falla orgánica múltiple”, dijo Kimani Mbugua, jefe de la unidad de cuidados intensivos del Hospital Universitario y de Referencia de Moi.
“Hicimos todo lo que pudimos, pero no tuvimos éxito. Teniendo en cuenta su edad y las quemaduras de más del 80 por ciento que sufrió, las esperanzas de recuperación eran escasas”.
Según la policía, un hombre identificado como el compañero de Cheptegei, Dickson Ndiema Marangach, la roció con gasolina y le prendió fuego el domingo en su casa de Endebess, en el condado occidental de Trans-Nzoia.
Los medios de comunicación kenianos dijeron que sus dos hijas pequeñas habían presenciado el brutal ataque.
Esto ocurrió apenas unas semanas después de que Cheptegei participara en el maratón de los Juegos Olímpicos de París, donde quedó en el puesto 44.
Marangach también resultó herido en el incidente, con quemaduras en el 30 por ciento de su cuerpo. Se desconoce su estado actual.
“Un acto cobarde y sin sentido”
El ataque a Cheptegei fue noticia en todo el mundo y fue ampliamente condenado, mientras que la comunidad atlética rindió tributos el jueves.
El jefe del Comité Olímpico de Uganda, Donald Rukare, dijo que la mujer había muerto “tras un brutal ataque por parte de su novio”.
“Este fue un acto cobarde y sin sentido que ha provocado la pérdida de una gran atleta. Su legado seguirá perdurando”.
La Federación de Atletismo de Uganda dijo en X que estaba “profundamente entristecida” por la muerte de Cheptegei, “quien trágicamente fue víctima de violencia doméstica”.
“Como federación condenamos estos actos y pedimos justicia”.
El Comité Olímpico Nacional de Kenia dijo que extendió sus “más profundas condolencias” a la comunidad atlética de Uganda y a la familia y amigos de Cheptegei, describiendo su muerte como una “profunda pérdida”.
“El talento y la perseverancia de Rebecca como poseedora del récord del maratón femenino de Uganda y atleta olímpica de París 2024 siempre serán recordados y celebrados”.
La policía dijo que Marangach se había colado en la casa de Cheptegei cerca de la frontera con Uganda el domingo por la tarde mientras ella estaba en la iglesia con sus dos hijos.
Un informe policial dijo que eran una pareja que “constantemente tenía peleas familiares”.
Su padre, Joseph Cheptegei, dijo a los periodistas el jueves que la propiedad donde vivía con su hermana y sus dos hijas era la “fuente de los problemas” entre la pareja.
A principios de esta semana, le dijo a los medios de comunicación kenianos que Marangach había comprado cinco litros de gasolina y se había escondido en un gallinero antes del ataque.
“Él le echó gasolina y le prendió fuego. Cuando ella llamó a su hermana para que la ayudara, él la amenazó con un machete y ella salió corriendo”.
‘Lloré pidiendo ayuda’
El periódico The Standard de Kenia informó que las hijas de Cheptegei habían presenciado la agresión.
“Me dio una patada mientras intentaba correr a rescatar a mi madre”, dijo una de las niñas.
“Inmediatamente grité pidiendo ayuda, atrayendo a un vecino que intentó apagar las llamas con agua, pero no fue posible”.
El ataque ha vuelto a poner de relieve la violencia doméstica en Kenia.
Njeri Wa Migwi, fundadora de Usikimye, una organización que lucha contra la violencia de género, dijo sobre la muerte de Cheptegei: “Sí, esto es un feminicidio. Debemos poner fin al feminicidio”.
El ataque se produce dos años después de que la atleta nacida en Kenia, Damaris Mutua, fuera encontrada muerta en Iten, un centro de carreras mundialmente famoso en el Valle del Rift.
Y en 2021, la corredora keniana de 25 años Agnes Tirop, que batió récords, fue encontrada muerta a puñaladas en su casa de Iten. Su ex marido está siendo juzgado por su asesinato y ha negado los cargos.
Joan Chelimo, atleta y cofundadora de Tirop’s Angels, un grupo creado para combatir la violencia de género después de la muerte de Tirop, dijo que estaba “profundamente conmocionada e indignada” por el ataque a Cheptegei.
“Esta violencia sin sentido debe terminar”.
Las últimas cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas de Kenia publicadas en enero de 2023 encontraron que el 34 por ciento de las mujeres habían sufrido violencia física desde los 15 años.
Solo en 2022, Kenia registró 725 casos de feminicidio, según un informe de la ONU, la cifra más alta desde que comenzó la recopilación de datos en 2015.
Con información de AFP
