Francia detuvo el lunes por segundo día al fundador de Telegram, Pavel Durov, nacido en Rusia, por presuntos delitos relacionados con la popular pero controvertida aplicación de mensajería, e insistió en que no tenía “nada que ocultar”.
Su arresto tras aterrizar en el aeropuerto de Le Bourget, en las afueras de París, el sábado por la noche es el último giro extraordinario en la carrera de uno de los iconos tecnológicos más influyentes del mundo.
Según una fuente cercana a la investigación, la detención de Durov, de 39 años, se prolongó más allá de la noche del domingo por el juez de instrucción que lleva el caso. Este período inicial de detención para el interrogatorio puede durar hasta un máximo de 96 horas.
Cuando termine esta fase de detención, el juez podrá decidir liberar a Durov, cuya fortuna según la revista Forbes asciende a 15.500 millones de dólares, o presentar cargos y mantenerlo en prisión preventiva.
Rusia ha acusado a Francia de “negarse a cooperar”, mientras que el magnate tecnológico Elon Musk salió en defensa de Durov y pidió su liberación. Durov tiene pasaporte francés además de otras nacionalidades.
Durov había llegado a París desde Bakú, Azerbaiyán, y planeaba cenar en la capital francesa, dijo una fuente cercana al caso.
Estaba acompañado de un guardaespaldas y un asistente personal que siempre lo acompañan, agregó la fuente, que pidió no ser identificada.
La OFMIN francesa, una oficina encargada de prevenir la violencia contra menores, había emitido una orden de arresto contra Durov en una investigación preliminar por presuntos delitos que incluyen fraude, tráfico de drogas, acoso cibernético, crimen organizado y promoción del terrorismo, dijo otra fuente.
Se acusa a Durov de no tomar medidas para frenar el uso delictivo de su plataforma.
Telegram respondió que “Durov no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa”.
“Telegram cumple con las leyes de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales; su moderación se ajusta a los estándares de la industria”, añadió. “Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma”.
‘Un ataque a los derechos humanos básicos’
Durov fundó Telegram en 2013 después de que su primer proyecto, la red social rusa VKontakte (VK), tuviera problemas de propiedad que atribuyó al Kremlin. Abandonó Rusia en 2014.
Telegram se ha vuelto enormemente popular en parte debido a la facilidad de ver y publicar vídeos en sus “canales” de mensajería.
Pero los críticos lo acusan de albergar contenido a menudo ilegal, que va desde imágenes sexuales extremas y desinformación hasta servicios para comprar drogas.
La embajada de Rusia en París dijo que había solicitado acceso a Durov, pero que no había recibido respuesta de Francia, afirmando que “la parte francesa se niega a cooperar”.
Musk, que dirige el grupo automovilístico Tesla y la plataforma de redes sociales X, anteriormente Twitter, publicó el hashtag #FreePavel en X y comentó en francés: “Liberte Liberte! Liberte?” (¡Libertad, libertad! ¿Libertad?).
El denunciante estadounidense Edward Snowden, quien pidió asilo en Rusia, denunció “un ataque a los derechos humanos básicos de expresión y asociación” y dijo que le entristecía que París hubiera “descendido al nivel de tomar rehenes como medio para obtener acceso a comunicaciones privadas”.
‘Expresar sus libertades’
Una de las preguntas clave es por qué Durov voló a Francia cuando probablemente sabía que lo buscaban en el país. “Quizás tenía una sensación de impunidad”, dijo una fuente cercana al caso, que pidió no ser identificada.
Telegram, una aplicación de mensajería encriptada con sede en Dubai, se ha posicionado como una alternativa “neutral” a las plataformas estadounidenses, que han sido criticadas por su explotación comercial de los datos personales de sus usuarios.
También juega un papel clave en la guerra entre Ucrania y Rusia después de la invasión de Moscú a su vecino.
La aplicación es utilizada por Kiev, incluido el presidente Volodymyr Zelensky, en declaraciones periódicas en vídeo para difundir el mensaje de Ucrania, pero también por los llamados “Z-bloggers” rusos, que apoyan firmemente la guerra e informan desde el frente.
En una rara entrevista concedida al presentador de un programa de entrevistas de derecha Tucker Carlson en abril, Durov predijo que Telegram tendría mil millones de usuarios el próximo año e insistió en que, a pesar de su riqueza, su prioridad era ser “libre”.
“Mi misión en la vida era permitir que otras personas también pudieran ser libres… y, a través de las plataformas que creamos, mi esperanza era que pudieran expresar sus libertades. Esa es la misión de Telegram”.
