Japón levantó el jueves una advertencia de que podría producirse un “megaterremoto” que podría causar daños colosales y pérdidas de vidas, y el gobierno pidió a la población “volver a la normalidad”.
La alerta, de una semana de duración, de que una catástrofe de tal magnitud podría afectar al archipiélago de 125 millones de habitantes llevó a miles de personas a cancelar sus vacaciones y a abastecerse de productos básicos, vaciando los estantes de algunas tiendas.
“El pueblo de Japón es libre de volver a su estilo de vida normal”, dijo el ministro de Gestión de Desastres, Yoshifumi Matsumura, al anunciar el levantamiento de la alerta a las 5:00 pm (0800 GMT).
Sin embargo, dijo que las personas no deben olvidarse de medidas como asegurar los muebles, garantizar que los miembros de la familia sepan la ubicación de los refugios de evacuación y almacenar alimentos de emergencia.
“El llamado especial de atención ha terminado, pero eso no significa que se haya eliminado el riesgo de un gran terremoto”, dijo Matsumura a los periodistas.
“Pedimos (a la gente) que continúe teniendo en cuenta estas precauciones diarias y permanezca alerta ante un megaterremoto que puede ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar”, dijo.
La agencia meteorológica de Japón dijo el jueves pasado que la probabilidad de un megaterremoto era “más alta de lo normal” después de un temblor de magnitud 7,1 ese día que hirió a 15 personas.
Se trató de un tipo particular de temblor conocido como megaterremoto de subducción, que ha ocurrido en pares en el pasado y puede desencadenar tsunamis masivos.
El aviso se refería a la fosa de Nankai, situada entre dos placas tectónicas en el Océano Pacífico.
El canal submarino de 800 kilómetros (500 millas) corre paralelo a la costa del Pacífico de Japón, incluida la región de Tokio, el área urbana más grande del mundo y hogar de alrededor de 40 millones de personas.
Todos los segmentos de la depresión de Nankai se rompieron a la vez en 1707, desatando un terremoto que sigue siendo el segundo más poderoso registrado en el país.
Ese terremoto, que también desencadenó la última erupción del monte Fuji, fue seguido por dos poderosos terremotos de Nankai en 1854, y uno en 1944 y 1946.
Trenes más lentos
El gobierno de Japón ha dicho que el próximo megaterremoto de magnitud 8-9 a lo largo de la depresión de Nankai tiene una probabilidad de aproximadamente el 70 por ciento de ocurrir dentro de los próximos 30 años.
En el peor de los casos, los expertos estiman que se podrían perder 300.000 vidas, mientras que algunos ingenieros dicen que el daño podría alcanzar los 13 billones de dólares y que la infraestructura podría quedar destruida.
Sin embargo, los expertos dijeron que el riesgo aún era bajo y el Ministerio de Agricultura y Pesca instó el sábado a la gente a “abstenerse de acaparar bienes excesivamente”.
La declaración se produjo después de que los supermercados impusieran límites a las compras, incluida el agua embotellada, y mientras se disparaba la demanda en línea de artículos de emergencia como baños portátiles y alimentos en conserva.
La advertencia de megasismo incluso llevó al primer ministro Fumio Kishida a cancelar un viaje de cuatro días a Asia Central el fin de semana pasado.
Algunos trenes bala redujeron su velocidad como medida de precaución y las autoridades ordenaron a las plantas nucleares que revisaran dos veces sus preparativos para desastres.
‘Convincentemente aterrador’
Japón está situado sobre cuatro placas tectónicas importantes y experimenta alrededor de 1.500 terremotos cada año, la mayoría de ellos menores.
El impacto generalmente se contiene incluso en caso de temblores de gran magnitud gracias a técnicas de construcción avanzadas y procedimientos de emergencia bien practicados.
La advertencia de la Asociación Meteorológica de Japón fue la primera bajo las nuevas reglas elaboradas después del terremoto, tsunami y desastre nuclear de 2011 que dejó alrededor de 18.500 personas muertas o desaparecidas.
El tsunami de 2011 provocó la fusión de tres reactores en la planta nuclear de Fukushima, causando la peor catástrofe de posguerra de Japón y el accidente nuclear más grave del mundo desde Chernóbil.
“La historia de los grandes terremotos en Nankai es convincentemente aterradora”, escribieron los geólogos Kyle Bradley y Judith A. Hubbard en su boletín Earthquake Insights la semana pasada.
Sin embargo, sólo había una “pequeña probabilidad” de que el terremoto de magnitud 7,1 de la semana pasada fuera un temblor previo.
“Uno de los desafíos es que incluso cuando el riesgo de un segundo terremoto es elevado, siempre es bajo”, dijeron.
