Una piedra central del famoso monumento de Stonehenge, en el suroeste de Inglaterra, vino de 750 kilómetros de distancia, en el noreste de Escocia, dijeron sorprendidos científicos el miércoles, resolviendo un misterio pero planteando otro: ¿cómo sus constructores prehistóricos movieron la enorme losa tan lejos?
El círculo neolítico de piedras gigantes ha sido fuente de maravillas y misterio durante casi 5.000 años; en la Edad Media, se decía que el mago Merlín, de la leyenda Artúrica, había robado el monumento de Irlanda.
Más recientemente, los científicos han determinado que las areniscas verticales del sitio provienen de la localidad relativamente cercana de Marlborough, mientras que las piedras azules dispuestas cerca de su centro provienen de Gales.
Pero el origen de la Piedra del Altar, una losa única de seis toneladas colocada de lado en el centro del círculo, sigue siendo un misterio.
Durante mucho tiempo se creyó que también procedía de Gales, pero las pruebas realizadas en ese sentido siempre “daron resultados en blanco”, dijo Richard Bevins, profesor de la Universidad de Aberystwyth, en el centro de Gales, y coautor de un nuevo estudio.
Esto impulsó a un equipo de investigadores británicos y australianos a ampliar sus horizontes y descubrir algo “bastante sensacional”, dijo a la AFP.
Mediante análisis químico, determinaron que la Piedra del Altar provenía de la Cuenca Orcadiana de Escocia, que está al menos a 750 kilómetros (460 millas) de Stonehenge, según el estudio publicado en la revista Nature.
‘Realmente impactante’
Los investigadores quedaron atónitos.
“Es un resultado realmente impactante”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Robert Ixer, del University College de Londres.
La distancia “asombrosa” fue el viaje más largo registrado para cualquier piedra en ese momento, dijo el coautor Nick Pearce de la Universidad de Aberystwyth.
Si los humanos del año 2.500 a. C. fueron capaces de transportar piedras tan enormes desde Gales ya había sido objeto de acalorados debates entre arqueólogos e historiadores.
El hecho de que una piedra de cinco por un metro haya recorrido gran parte de la longitud del Reino Unido sugiere que las islas británicas albergaban una sociedad altamente organizada y bien conectada en esa época, dijeron los investigadores.
Pidieron que se realizaran más investigaciones para averiguar exactamente de qué parte de Escocia procedía la piedra y cómo llegó a Stonehenge.
Una teoría es que la piedra fue traída al sur de Inglaterra no por humanos sino por flujos de hielo en movimiento natural.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que el hielo en realidad habría transportado dichas piedras “hacia el norte, lejos de Stonehenge”, dijo en una conferencia de prensa el autor principal del estudio, Anthony Clarke, de la Universidad Curtin de Australia.
Otra opción era que los constructores neolíticos trasladaran las piedras por tierra, aunque esto habría sido extraordinariamente difícil.
Los bosques densos, los pantanos y las montañas formaron “barreras formidables” para los habitantes prehistóricos, dijo Clarke.
‘Increíblemente importante’
Otra opción es que la piedra fuera transportada por mar.
Hay evidencia de una “extensa red de transporte neolítico” que trasladaba cerámica y gemas por la región, dijo Clarke.
Para determinar su procedencia, los investigadores dispararon rayos láser a los cristales de una fina lámina de la Piedra del Altar.
La proporción de uranio y plomo en estos cristales actúa como “relojes en miniatura” para las rocas, proporcionando su edad, dijo el coautor del estudio Chris Kirkland de la Universidad de Curtin.
Luego, el equipo comparó la edad de la piedra con la de otras rocas de todo el Reino Unido y descubrió “con un alto grado de certeza” que provenía de la cuenca de las Orcadas, dijo Kirkland.
Susan Greaney, arqueóloga de la Universidad de Exeter en el Reino Unido que no participó en el estudio, dijo que estableció el primer “vínculo directo” entre el sur de Inglaterra y el norte de Escocia durante este período.
“La colocación de esta piedra en el corazón del monumento, en el eje del solsticio, muestra que pensaban que esta piedra, y por implicación, la conexión con el área al norte, era increíblemente importante”, dijo a la AFP.
