Miles de migrantes han muerto al cruzar la frontera entre Estados Unidos y México en los últimos años, y los voluntarios encuentran regularmente pilas de restos óseos esparcidos por el desierto, a menudo la única evidencia de una vida truncada al intentar llegar a Estados Unidos.
Los grupos de derechos humanos han descrito durante mucho tiempo la situación como una “crisis sin cesar” y las Naciones Unidas afirmaron en septiembre pasado que se habían registrado alrededor de 686 muertes y desapariciones en los 12 meses anteriores.
Casi la mitad de esas casi 700 muertes —lo que probablemente sea un recuento significativamente inferior al real— ocurrieron en los desiertos de Sonora y Chihuahua, que se extienden a lo largo de la frontera.
Los voluntarios se dirigen a esos desiertos en busca de los desaparecidos, redactando informes sobre los que encuentran y tomando fotografías de las posesiones y la ropa que encuentran junto a huesos humanos aún no identificados.
“A menudo me siento bastante enojada, porque estoy aquí en suelo estadounidense, en tierra pública, y he encontrado los restos de un ser humano”, dijo a Newsweek Abbey Carpenter, voluntaria del servicio de búsqueda y rescate del Batallón.
“Me siento como si dijera ‘Aquí está otra vez, encontramos más restos. Aquí hay otra persona que puede permanecer sin nombre, cuya familia puede que nunca sepa qué pasó con su madre, su tía, su padre'”.
Carpenter ha trabajado como voluntario durante aproximadamente un año con el grupo en Nuevo México y Arizona, ayudando a encontrar los restos de migrantes que desaparecieron después de cruzar la frontera con Estados Unidos.
Cientos de migrantes desaparecidos no son denunciados
Sólo en las 12 misiones de búsqueda a las que ha participado Carpenter, ha encontrado los restos de alrededor de 35 personas, cuyas edades oscilan entre los 10 y los 67 años.
“Encontramos restos en cualquier parte, desde un solo hueso esqueletizado hasta un campo de restos óseos que han sido esparcidos por los animales”, dijo Carpenter. “A menudo también hay pertenencias a su alrededor: ropa, mochilas, artículos personales, teléfonos celulares. A menudo, todavía están allí”.
Carpenter, que enseñaba inglés a inmigrantes, dijo que se sintió llamada a trabajar en el desierto después de jubilarse y acusó al gobierno federal de no tomar en serio el asunto.
“Nadie está buscando a estos migrantes que podrían estar en peligro o muertos”, dijo.
Uno de los problemas clave es la falta de datos sobre las personas desaparecidas, ya que muchos migrantes cruzan entre los puertos de entrada oficiales , a menudo creyendo a los contrabandistas que les dicen que serán recogidos al otro lado por la patrulla fronteriza.
Brad Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California en Davis, que también trabaja con una organización que localiza los restos de migrantes desaparecidos, describió la situación como “inhumana”.
“Sabemos que más de 4.000 inmigrantes han muerto en los últimos 20 años en la frontera entre Arizona y México”, dijo Jones a Newsweek . “Pero sólo lo sabemos porque se encuentran restos humanos”.
“Por cada migrante encontrado, se estima que entre tres y ocho probablemente no hayan sido encontrados”.
La falta de datos afecta a las familias en sus países de origen
Jones dijo que algunos migrantes pueden ser identificados porque llevan algún tipo de identificación o ya han intentado cruzar y funcionarios estadounidenses les han tomado las huellas dactilares.
Sin embargo, muchas familias en los países de origen se quedan sin respuestas sobre qué pasó con sus seres queridos.
“Lamentablemente, el recuento sistemático y la falta de información sobre las muertes de inmigrantes ha sido un problema perenne”, dijo Jones. “Este problema se agrava cuando los funcionarios locales tratan de impedir que los grupos de búsqueda y recuperación como Battalion informen sobre sus hallazgos”.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental, un organismo no partidista, comenzó a investigar el trabajo de Aduanas y Protección Fronteriza para registrar a los migrantes desaparecidos y muertos en 2022.
Parte del problema es que los migrantes cruzan por puntos no oficiales hacia un desierto vasto e implacable, lo que los deja vulnerables al calor extremo y con muy poco refugio.
“A veces las muertes ocurren en lugares más remotos, por lo que las muertes de migrantes podrían no reportarse”, dijo Rebecca Gambler, directora de la GAO, a Newsweek .
“También puede ser difícil determinar si los restos descubiertos pertenecen a un migrante que intentaba ingresar a Estados Unidos, lo que afectaría si la muerte se registraría o no en el sistema de datos de la patrulla fronteriza”, dijo.
La espera de los informes médicos forenses limita el seguimiento efectivo de los migrantes que desaparecen y mueren.
CBP implementó su Programa de Migrantes Desaparecidos en 2017, que incluía señalización, balizas de rescate y otras herramientas para que aquellos en apuros pudieran avisar a los que estaban cerca de que estaban allí.
Gambler dijo que tener datos precisos sobre este programa es vital para tomar decisiones adecuadas en la frontera.
“Es muy importante que se identifiquen las limitaciones de los datos, para que el Congreso , los responsables políticos y el público tengan el contexto apropiado sobre los datos que la patrulla fronteriza informa sobre las muertes de migrantes”, añadió.
Menos del 1% de los 3.340 niños migrantes denunciados como desaparecidos al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos entre octubre de 2019 y abril de 2023 han sido encontrados.
Los voluntarios quieren que los líderes tomen nota
Si bien algunos sectores a lo largo de la frontera dan la bienvenida a las organizaciones de voluntarios y mantienen sus registros, Jones, el profesor de UC Davis, dijo que ese no siempre es el caso.
“Hemos tenido una crisis de mortalidad que no ha disminuido y que ha persistido sin cesar durante un cuarto de siglo. Por cada migrante encontrado, es probable que haya muchos más que nunca sean encontrados”, dijo.
“Gracias a los grupos de búsqueda y rescate, estamos aprendiendo mucho más sobre el alcance de esta tragedia y es frustrante, triste y, francamente, inhumano, no permitir que se informe sobre los restos recuperados”, continuó Jones.
“Esos individuos eran el padre, la madre, la hermana o el hermano de alguien y murieron, probablemente, de formas muy horribles”.
Carpenter dijo que entiende que hay una cantidad abrumadora de personas que cruzan la frontera, pero dijo que eso no era motivo para que los funcionarios no tomaran las muertes de migrantes tan en serio como lo harían con un turista o un ciudadano estadounidense.
Su grupo, Battalion, cree que el gobierno federal debe hacer más para crear un enfoque humano sobre cómo las personas pueden ingresar legalmente al país.
Newsweek contactó a Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos para obtener comentarios sobre este tema, pero aún no recibió respuesta.
Jones dijo que, históricamente hablando, la mayoría de los restos encontrados pertenecen a hombres mexicanos de entre 25 y 35 años. Sin embargo, ha notado cambios en los patrones entre los migrantes desaparecidos encontrados muertos.
“Lo que estamos viendo, sin embargo, es un aumento en el número de muertes asociadas a mujeres”, dijo, y los datos del Batallón muestran que alrededor de la mitad de los restos encontrados en el sector de El Paso en 2023 pertenecen a mujeres.
En muchos casos, Carpenter dijo que no conoce las identidades de las personas que encuentra, y que a veces es más de lo que le gustaría saber.
