Tres jugadores del equipo de básquetbol de la universidad de California que habían sido detenidos en China por robar en una tienda pidieron disculpas este miércoles por el gesto y agradecieron las gestiones del presidente Donald Trump para su repatriación a territorio estadounidense.
Trump había intercedido personalmente con el líder chino Xi Jinping y obtuvo de las autoridades chinas la autorización para que los jugadores LiAngelo Ball, Cody Riley y Jalen Hill pudieran retornar al país.
Los tres admitieron haber robado de una tienda de Louis Vuitton en Hangzhou. Los basquetbolistas habían sido arrestados y libertados bajo fianza, con el compromiso de permanecer en esa ciudad china, en espera de un proceso penal.
“Asumo responsabilidad plena por el error que cometí, robar en una tienda. Sé que esto va más allá del hecho de decepcionar a mi universidad, porque decepcioné a todo mi país”, dijo Riley en una conferencia de prensa.
“Quiero agradecer al gobierno de China y a la policía de ese país por cuidarnos. Y al presidente Trump y al gobierno de Estados Unidos: gracias por tomarse tiempo para intervenir en nuestro nombre”, añadió.
Por su parte, Ball (hermano del jugador de la NBA Lonzo Ball) se comprometió ante los periodistas a no repetir la “decisión estúpida” de robar. “Este gesto no define quien soy”, aseguró.
Por su parte, Hill dijo que el incidente “me ha cambiado en una forma que no puedo describir”.
El entrenador del equipo, Steve Alford, agradeció la gestión de Trump pero confirmó que los tres jugadores estaban suspendidos por tiempo indeterminado.
Al inicio de la jornada, Trump recurrió a Twitter para presionar a los tres jugadores para que le agradecieran públicamente las gestiones para la repatriación.
“¿Creen que los tres jugadores de baloncesto universitario darán las gracias al presidente Trump? ¡Se dirigían a diez años de cárcel!”, escribió el mandatario.
Trump ha tenido una amarga relación con atletas negros de renombre, criticando a quienes en la NBA o la NFL (football americano) protestaron antes de los partidos o advirtieron que no visitarían la Casa Blanca mientras él sea presidente.
Larry Scott, comisionado de la liga Pacific-12 que agrupa a equipos deportivos universitarios, agradeció en un comunicado a Trump y al Departamento de Estado por su ayuda para resolver el caso.
“Estamos complacidos de que estos jóvenes hayan podido regresar a casa, a sus familias y su universidad”, dijo Scott.