China es famosa por muchas cosas, pero los peces cavernarios no son una de ellas. Con todo, este país tiene un tesoro de este tipo de animales misteriosos, muchos de los cuales corren peligro ambiental. Desesperados por no perderlos, un equipo de científicos internacionales ha tratado de encontrar y catalogar especies desconocidas antes de que desaparezcan. Y hace poco descubrieron la presa más importante hasta ahora: un pez que se cuenta entre los más esquivos –y extraños- del mundo.
Las colecciones museográficas solo contienen dos ejemplares conservados de este pez, Sinocyclocheilus cyphotergous, y no existen datos ecológicos de la especie. Los científicos hicieron la primera descripción del animal en 1988, cuando lo encontraron en una cueva, pero no ha vuelto a ser documentado desde entonces. A partir de los consejos de pescadores locales, los científicos emprendieron una búsqueda que implicó empinados descensos y peligrosas escaladas hasta alcanzar unas cuevas que se inundan frecuentemente y donde, por fin, encontraron los peces.
Varias características hacen de este pez el más extraño jamás descubierto. Como apenas posee pigmentos, su piel es blanca aperlada. Aunque tiene ojos vestigiales, el animal es casi ciego. Pariente de carpas, koi y peces dorados, esta especie también presenta una prominencia en el dorso que semeja un cuerno diminuto, pero cuya función es completamente desconocida. Los científicos describen su aspecto como “sobrenatural”.
“Es probable que aún queden docenas de especies sin describir en las entrañas de China”, dijo Danté Fenolio, vicepresidente de conservación e investigación del Zoológico de San Antonio, en entrevista con Newsweek. Agregó que el Grupo de Trabajo de Peces Cavernarios Chinos –el equipo científico responsable del hallazgo- descubre nuevas especies “en cada una de sus expediciones”.
Además de estudiar este pez, el grupo sigue en busca de otras especies raras con la esperanza de proteger a los animales y su medio ambiente. “China tiene la mayor diversidad mundial de peces cavernarios”, añadió Fenolio, “pero, por desgracia, sabemos muy poco acerca de esas especies”. Si estos científicos se salen con la suya, China podría hacerse famosa por sus raros peces cavernarios.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek