Washington se ha convertido en escenario de férreas tormentas políticas, desde hace un par de semanas, cuando el presidente Donald Trump recibió acusaciones de obstruir la justicia. Las críticas en ascenso han puesto presión en la Casa Blanca, donde abogados de preparan el terreno para un proceso de destitución del magnate republicano, según reveló el viernes pasado la cadena de noticias CNN.
Según la cadena estadounidense, que cita a dos personas con conocimiento directo de estas consultas legales, Trump está convencido de que conserva la confianza de los republicanos.
Pese a eso, los abogados de la Casa Blanca consultaron esta semana con expertos en “impeachment” para conocer mejor cómo funcionaría ese eventual proceso.
El líder republicano enfrenta acusaciones de que pidió al director del FBI James Comey que detuviera la investigación sobre un exalto funcionario, y de que despidió a Comey en un intento por poner fin a una investigación sobre una posible colusión entre su equipo de campaña con diplomáticos rusos.
Ningún presidente estadounidense fue destituido por el procedimiento de impeachment. Dos fueron destituidos por la Cámara de Representantes, pero absueltos por el Senado: Andrew Johnson en 1868 y Bill Clinton en 1998.
Richard Nixon renunció en 1974 para evitar su inminente destitución por el Congreso a causa del escándalo Watergate.
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¿Cómo funciona?
El impeachment es un proceso de dos etapas. Si los congresistas creen que el presidente es culpable de lo que la Constitución llama “traición, soborno u otros delitos graves y fechorías”, pueden iniciar el procedimiento.
La primera votación se realiza en la cámara baja, donde es necesaria una mayoría simple.
En el caso de que se vote el impeachment, el debate se traslada al Senado, donde se necesita una mayoría de dos tercios de los 100 miembros del cuerpo para su aprobación.
Si se alcanza esa mayoría, el presidente es destituido sin posible apelación. De lo contrario el mandatario es absuelto y permanece en el cargo.
¿Cuál es el papel de los tribunales?
Ninguno.
“No está prevista una confirmación judicial del impeachment, el Congreso necesita solamente el convencimiento de que Trump cometió delitos graves o fechorías”, dijo Jens David Ohlin, profesor de derecho y decano de la facultad de derecho de Cornell Law School a la AFP.
“Ellos son el juez en última instancia de lo que se ajusta a la norma” para ser considerado delito, precisó.
En consecuencia, el impeachment está en la encrucijada de la política y el derecho. “No se requiere que el presidente haya sido condenado” por un delito, agregó Ohlin.
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¿Qué tan lejos estamos?
El proceso no comenzó y podría no comenzar nunca.
Dos representantes demócratas, Maxine Waters y Al Green, llamaron a aplicar artículos del impeachment, pero la mayoría de los congresistas son más cautelosos, temiendo que el proceso se transforme en un ejercicio meramente partidista.
Líderes demócratas afirman que es demasiado temprano para llamar a un impeachment y que primero debe establecerse la veracidad de los hechos denunciados.
“No debe percibirse como un esfuerzo para anular la elección (presidencial de noviembre pasado) por otros medios”, dijo Adam Schiff, líder demócrata del comité de inteligencia de la cámara baja.
Varios congresistas señalan sin embargo que la obstrucción de la justicia es un delito contemplado por el juicio político. Significó la caída de Nixon por el Watergate y llevó a Clinton al impeachment en la Cámara de Representantes.
La última acusación que sugiere obstrucción de justicia es el informe de que en febrero Trump pidió a Comey que cerrara la investigación sobre su exasesor de Seguridad nacional, Michael Flynn. Al parecer Comey escribió un memorándum sobre la reunión, durante la cual Trump le habría formulado la solicitud.
Justin Amash, un republicano que en el pasado ha sido crítico de Trump, concuerda en que si el memo de Comey prueba que es cierto, ello constituiría una base para el juicio político. “Pero todo el mundo es juzgado honestamente en este país”, afirmó.
Por esa razón, miembros del Congreso esperan ansiosamente que Comey acepte la invitación a declarar en una audiencia y brinde por primera vez su versión de los hechos.
Con información de AFP y CNN