La ceremonia inaugural de las primeras Olimpiadas de Sudamérica se celebrará en pocos días. Participarán más de 10,500 atletas que representarán un récord de 206 comités olímpicos internacionales, y jamás hemos visto competir a la mayoría de ellos. He aquí una lista de los 16 atletas más interesantes que tomarán parte en los Juegos Olímpicos de Rio 2016, algunos de los cuales sin duda ya conoces, y otros que muy pronto te resultarán familiares.
16. Leila, Liina y Lily Luik (Maratón, Estonia)
Se cree que el “Trío de Rio” son las primeras trillizas que compiten en unos Juegos Olímpicos (en comparación, han participado alrededor de 200 pares de gemelos). Las hermanas Luik, de 30 años, competirán en la maratón femenil del 14 de agosto. Si bien nadie espera que alguna de ellas alcance una medalla, todas han corrido cómodamente por debajo del estándar de calificación de 2 horas, 45 minutos. Para ayudarte a memorizarlas, el orden de nacimiento de estas hermanas es el mismo que el orden alfabético de sus nombres, que casualmente es también el orden de clasificación de sus mejores marcas personales: 02:37:11 (Leila), 02:39:42 (Liina) y 02:40:30 (Lily).
15. Nasser Al-Attiyah (Skeet o tiro al plato; Qatar)
Con 45 años de edad, Al-Attiyah competirá en sus sextos Juegos Olímpicos consecutivos en la prueba de tiro al plato, y ni siquiera su mejor deporte. Al-Attiyah, que ganó el bronce en skeet en las Olimpiadas de Londres 2012, y es dos veces campeón de la división Autos del famoso Rally de Dakar. En 2011 y 2015 ganó también la carrera de 5,800 millas (9,335 kilómetros), la cual se ha corrido en Sudamérica desde 2009 debido a problemas de seguridad en el norte de África. Durante su participación en Rio intentará ganar la primera medalla de oro para Qatar.
Nasser es dos veces campeón del Rally de Dakar. AFP.
14. Gwen Jorgensen (Triatlón; Estados Unidos)
En 2009, Jorgensen –ex nadadora y corredora de media distancia de la Universidad de Wisconsin (fue campeona Big Ten en las carreras de 3,000 y 5,000 metros)- trabajaba como contadora de Ernst & Young, en Milwaukee. Fue entonces cuando unos funcionarios de USA Triathlon le suplicaron que ingresara en el deporte. Entre 2014 y 2015, ganó un récord sin precedentes de 12 carreras consecutivas de la Serie Mundial de Triatlón, así como el campeonato mundial de esos dos años. Ningún estadounidense, hombre o mujer, ha alcanzado más que el bronce en triatlón, prueba que hizo su debut en los Juegos de Sídney 2000 e incluye nadar 1.5 kilómetros, 40 kilómetros en bicicleta, y una carrera de 10 kilómetros.
Jorgensen ganó un récord sin precedentes de 12 carreras consecutivas de la Serie Mundial de Triatlón. Foto: AFP
13. Nate Ebner (Rugby, Estados Unidos)
¿Qué es más notable: que un miembro de New England Patriots compita en los Juegos Olímpicos o que Ebner, criado en Ohio y quien nunca jugó fútbol en secundaria, fuera elegido para los Patriots? Este ex seleccionado de sexta ronda salido de la Estatal de Ohio (después de Tom Brady, Ebner, de 27 años, es el segundo Patriot famoso seleccionado de sexta ronda en una escuela Big Ten) ha jugado cuatro años con New England como jugador de equipos especiales y seguridad, y ya tiene un anillo Super Bowl. Sin embargo, el rugby es su deporte de contacto natural. Cuando contaba 17 años, se convirtió en el jugador más joven que jamás haya formado parte del equipo nacional estadounidense de rugby a siete.
12. Oksana Chusovitina (Gimnasia; Uzbekistán)
En 1992, Chusovitina era una gimnasta de 17 años que competía por el Equipo Unificado, y se llevó la medalla de oro en la competencia general por equipos en Barcelona. En el equipo de Estados Unidos se encontraba Kerri Strug, quien entonces tenía 14 años y se quedó con el bronce. Strug se retiró hace tiempo, pero Chusovitina, ahora con 41 años, está a punto de hacer historia como la gimnasta de más edad que jamás haya competido en unos Juegos Olímpicos. Río será también su séptima Olimpiada consecutiva, otra primicia en gimnasia.
Oksana está a punto de hacer historia como la gimnasta de más edad en unos Juegos Olímpicos. Foto: AFP.
11. Tom Daley (Clavados, Inglaterra)
Solo Cristo Redentor ocupará una percha más alta que esas almas valerosas que saltarán desde la plataforma de 10 metros en el Centro Acuático Maria Lenk de Rio. Daley, de 22 años, obtuvo una medalla de bronce compitiendo en su tierra natal hace cuatro veranos, pero sus salpicaduras más grandes las reserva para cuando está fuera de la piscina. Popular personalidad de la televisión en Gran Bretaña, hace poco Daley fue objeto de un documental (Tom Daley: Diving for Gold) en la cadena ITV, y está comprometido en matrimonio con el guionista estadounidense Dustin Lance Black quien, en 2009, ganó un Oscar al mejor guión original por Milk.
Tom obtuvo una medalla de bronce hace cuatro años. Foto: AFP.
10. Nino Salukvadze (Tiro, Georgia)
Con 47 años de edad y ganadora de oro, plata y bronce en las competiciones de pistola, por lo menos igualará un récord e impondrá otro en Río, sin importar cómo resulten las cosas en el polígono. Al competir en sus octavos Juegos Olímpicos, Salukvadze empatará con la piragüista alemana retirada, Josefa Idem, en cuanto a la mayor cantidad de participaciones olímpicas de cualquier mujer. Por otra parte, su hijo de 18 años, Tsotne Machavariani, también clasificó para Río en la prueba de pistola de aire de 10 metros, de modo que formarán el primer tándem madre e hijo que aparecerá en los mismos juegos en toda la historia olímpica moderna.
9. Siddikur Rahman (Golf, Bangladesh)
Rahman es el primer atleta bangladesí que clasifica para los Juegos Olímpicos sin requerir de la ayuda de un wildcard (tarjeta de invitación), y lo hizo ganándose la posición 56 del ranking final de elegibilidad. Una gran cantidad de los mejores golfistas del mundo (Jordan Spieth, Dustin Johnson, Rory McIlroy, Jason Day, etcétera) optó por no competir en Río argumentando el problema del Zika, de manera que abrieron la puerta a los aspirantes entusiastas como Rahman, de 31 años, quien actualmente está considerado el jugador número 12 del ranking Asia Tour.
8. Jenny Simpson y Emma Coburn (Carrera de obstáculos de 1500 y 3000 metros, Estados Unidos)
Ex compañeras de equipo y de la Universidad de Colorado, Simpson y Coburn rompieron las cintas en sus respectivos eventos (1,500 metros y 3,000 metros con obstáculos) durante las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos, el mes pasado. Coburn, de 25 años, tiene el récord estadounidense en su evento, en tanto que su buena amiga, Simpson, de 29 años, participará en sus terceros Juegos Olímpicos. Ninguna estadounidense ha obtenido medallas en los 1500 metros, competencia estrenada en Múnich en 1972, y tampoco en la carrera de obstáculos, que debutó en Beijing hace ocho años.
7. Galen Rupp (10,000 metros y maratón, Estados Unidos)
Medallista de plata en los 10,000 metros de Londres, Rupp debutó en la maratón durante las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos celebradas en Los Ángeles, en febrero pasado, y fue el primer hombre que cruzó la línea de meta (2:11:13). El nativo de Oregón, de 30 años de edad, tratará de convertirse en el único hombre en ganar ambas carreras en los mismos Juegos Olímpicos… además de la leyenda checa, Emil Zatopek, quien lo hizo en 1952 (aquel verano, en Helsinki, Zatopek ganó también los 5000 metros).
Rupp ganó plata en los 10,000 metros de Londres. Foto: AFP.
6. Katie Ledecky (Natación, Estados Unidos)
Y apenas está empezando. Como la integrante más joven del contingente estadounidense en Londres, Ledecky, entonces de 15 años, ganó el oro en 800 metros estilo libre. Este año, decidió postergar su inscripción en Stanford para concentrarse en los Juegos Olímpicos de Rio, y es la favorita para ganar el oro en los eventos de 200, 400 y 800 metros estilo libre, así como el relevo 4 x 100 estilo libre. Si bien Michael Phelps será el nadador estadounidense más popular en la ceremonia de apertura, es muy probable que Ledecky se lleve esa distinción al llegar la ceremonia de clausura.
Katie se dedicó de lleno a los Juegos Olímpicos. Foto: AFP.
5. Caster Semenya (800 metros; Sudáfrica)
Medallista de plata en los 800 metros de Londres, Semenya será una de las atletas más controvertidas de Río debido, únicamente, a su biología. Esta corredora de 25 años tiene una condición médica llamada hiperandrogenismo, lo que significa que su cuerpo produce, de forma natural, más testosterona que una mujer común. Sus críticos argumentan que no debe permitirse que Semenya compita como mujer, pero ¿acaso la oposición sería igual de férrea si no fuera la favorita para la medalla de oro?
Semenya será una de las atletas más controvertidas de Río debido únicamente a su biología. Foto: AFP.
4. Lin Dan (bádminton, China)
“Súper Dan”, como lo llaman quienes aporrean la pluma, es reconocido como el mejor atleta olímpico en la historia de su evento. Cuando llegue a Río, el chino de 32 años buscará la tercera medalla de oro consecutiva, un logro sin precedentes en la prueba individual masculina.
3. Yusra Mardini (Natación; Equipo Olímpico Refugiados)
Nadie que participe en la ceremonia de inauguración del estadio de Maracaná tiene una historia más conmovedora que esta refugiada siria de 18 años. Hace menos de un año, Mardini estuvo a punto de ahogarse en el mar Egeo, pues la embarcación en que viajaba con otros 17 refugiados a la isla de Lesbos casi naufragó. Mardini y otros dos saltaron al agua y tiraron de la balsa durante tres horas, hasta que por fin llegaron a la costa. Esta joven entiende muy bien la diferencia entre la victoria y la derrota.
2. Michael Phelps (Natación, Estados Unidos)
¿Podríamos decir que Phelps, quien tiene 18 medallas de oro (y un total de 22 medallas, así como dos récords olímpicos), es el mejor atleta olímpico de todos los tiempos? Sería difícil argumentar lo contrario. Hoy de 30 años, y participando en su quinta y quizás última Olimpiada, Phelps competirá en tres eventos en Río: 100 y 200 metros mariposa, y 100 metros combinados.
1. Usain Bolt (Atletismo; Jamaica)
“El hombre más rápido de la historia” es un nombramiento muy encumbrado. Y si consideramos que el hombre de 1.98 metros, con el atinado apellido Bolt (Rayo), hace que parezca muy fácil, el título resulta aún más impresionante. El primer atleta que ha logrado el doble doblete de ganar el oro en las carreras de 100 y 200 metros en Olimpiadas consecutivas, y además tiene el récord mundial en ambas distancias, Bolt será el favorito de los dos eventos en Rio. Cuentan que cuando Bolt entra en el comedor de la villa olímpica, sus compañeros olímpicos se ponen de pie y lo ovacionan. Eso se llama respeto.