Científicos del instituto de salud pública, Fundación Oswaldo Cruz, realizaron pruebas genéticas para identificar al virus en muestras de dos pacientes diagnosticados y que aún presentaban los síntomas de Zika, la infección viral transmitida por virus que ha precipitado una alarma de salud global.
Es la primera vez que el virus se detecta en saliva y orina, informaron los científicos a los medios de Río de Janeiro. El virus se consideró activo, lo que significa que era capaz de causar la infección, mas los investigadores insistieron en que era muy pronto para saber si el patógeno podía transmitirse mediante cualquiera de dichos fluidos.
Fiocruz, como se conoce informalmente a la Fundación, hizo el descubrimiento luego de analizar las muestras de los dos pacientes y realizar una secuenciación genómica parcial del virus, explicó Paulo Gadelha, presidente de la Fundación.
“Nuestros hallazgos plantean una serie de interrogantes inmediatas. El hecho de que hayamos encontrado un virus activo con capacidad infecciosa, tanto en la orina como en la saliva, no prueba ni confirma, necesariamente, que existe la posibilidad de infección de persona a persona, de manera sistemática, con estos fluidos”, dijo Gadelha.
Agregó que la presencia del virus puede ocasionar daño estructural en las células del huésped, pero enfatizó que hacen falta nuevas investigaciones para determinar el potencial de transmisión.
“El virus puede seguir creciendo en la orina y la saliva, y conservar su capacidad citopática. Hacen falta muchas más investigaciones para determinar y analizar la posibilidad de transmisión tanto en los niveles individual como sistémico –particularmente en el caso de las mujeres embarazadas-, y también para establecer el potencial [de estos fluidos] como vehículos de transmisión desde el punto de vista epidemiológico”, añadió Gadelha.
Este hallazgo aumenta el temor de que Zika, que se disemina sobre todo por el mosquitoAedes aegypti, pueda transmitirse también por otra vía, particularmente la sexual. Científicos están investigando informes de esta misma semana, acerca de un estadounidense que transmitió el virus a una pareja sexual en el condado de Dallas, Texas.
Con la inminencia de la celebración del Carnaval en todo el país, Gadelha emitió lineamientos de conducta que incluyen abstenerse de besar a personas que manifiesten señales del virus.
“Los lineamientos son los típicos utilizados cuando existe la posibilidad de transmisión, como con cualquier otra enfermedad que puede transmitirse por la saliva: compartir vasos, cubiertos, evitar contacto físico con cualquiera que muestre señales del virus, y evitar besarse, evidentemente. En situaciones de grandes multitudes, donde las personas están en contacto estrecho y existe la posibilidad de que las mujeres embarazadas tengan contacto con la saliva, no hay manera de asegurar que no haya transmisión. De modo que deben extremar precauciones”, previno Gadelha.
El jueves, funcionarios de salud brasileños anunciaron también la confirmación de dos casos transmitidos por transfusiones sanguíneas.
Los actuales brotes de infecciones de Zika, que se han vinculado con más de 4,000 casos de malformaciones congénitas en Brasil, iniciaron en el noreste del país y desde entonces, se han diseminado y transmitido localmente en más de 30 naciones, según informes de la Organización Mundial de la Salud.
Aunque la presencia del virus del Zika se ha identificado en 17 bebés con microcefalia (nombre de la malformación congénita), no hay pruebas concluyentes de que el virus sea la causa. La microcefalia se caracteriza por una cabeza de tamaño anormalmente pequeño, y suele acompañarse de desarrollo cerebral anormal.