El estudio, que tomó 20 años y seleccionó a 47 diferentes poblaciones de leones, indica que se trata de una reducción general en el continente africano, excepto en un puñado de países del sur, Botsuana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue.
A mitad del siglo XX África contaba con una población aproximada de 200 000 leones, es decir 10 veces más que en la actualidad. “Ahora, los leones sobreviven en el 25% de su área de repartición histórica”, comenta el Dr. Philipp Henschel de la ONG estadounidense de protección de felinos, Panthera, y coautor del informe.
El estudio remarca lo precaria que es la situación para los felinos en África central y occidental, en donde los especialistas, en base a la evolución de las poblaciones de grandes felinos desde 1990, ven como un panorama probable la desaparición de la mitad de los especímenes, y en donde sobrevivirán únicamente dos grandes poblaciones de felinos – una de 350 cabezas en la frontera entre Benín, Burkina Faso y Níger, y la otra de 250 en Camerún.
En África occidental, el león ya se considera “en peligro crítico de extinción”, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero los investigadores esperan convencer a la ONG de clasificar a este animal también en esta categoría en África central y oriental, donde actualmente se lo considera como “vulnerable”.
La desaparición de los leones se explica se debe en su mayoría por la actividad humana. Ya que las zonas de caza de donde los felinos consiguen su alimento, han sido convertidas en tierras agrícolas o de pastoreo, los animales de los que se alimentan, como los antílopes, son cazados por los humanos, y a menudos son víctimas de matanzas para proteger al ganado.
“La protección de los leones necesita mucho esfuerzo, y sobre todo bastante dinero”, afirma el Dr. Henschel, quien cita como ejemplo el parque Kruger, en Sudáfrica, que cuenta con importantes recursos financieros públicos, que “reinvierte en la protección de los animales”.
“Un estudio reciente mostró que se necesita alrededor de 2 000 dólares por km2 y por año para proteger eficazmente a los leones, pero la mayoría de las zonas protegidas cuenta con 100 veces menos o no reinvierte lo suficiente”, manifiesta el científico.
(Con información de AFP)